Lo absorben de la atmósfera
El cambio climático es una realidad cada vez más tangible, lo que ha llevado al desarrollo de tecnologías como los materiales de construcción negativos en carbono, que compensan las emisiones de su fabricación absorbiendo CO2 del aire. Pero esto no es suficiente, por lo que Islandia se embarcó en una tecnología revolucionaria que aprovecha los volcanes del país para capturar carbono del aire.
Los volcanes limpiarán el aire de Islandia
Los expertos han advertido de la necesidad de reducir a cero las emisiones de CO2 de aquí a 2050, so pena de afrontar una crisis climática que podría tener consecuencias irreversibles. Esto nos deja muy poco tiempo para reducir nuestra huella de carbono si queremos alcanzar este objetivo a tiempo, razón por la cual Climeworks ha desarrollado una solución drástica.
Islandia es conocida tanto por sus volcanes como por su fuerte impulso a las tecnologías sostenibles y las energías renovables, dos factores clave para el revolucionario sistema de captura de carbono desarrollado por esta empresa. Es capaz de capturar toneladas de CO2 directamente del aire e inyectarlo a grandes profundidades, donde se convierte en minerales, quedando atrapado para siempre.
El nuevo y ambicioso proyecto de esta empresa es la instalación de captura directa de aire (DAC) llamada Mammoth, que podrá capturar miles de toneladas anualmente y será el mayor de su tipo. El CO2 capturado será inyectado a grandes profundidades en las formaciones rocosas basálticas que abundan debido a los numerosos volcanes repartidos por la región.
Cómo funciona la tecnología DAC
Climeworks fue fundada en 2009 por dos ingenieros pioneros en la tecnología de captura directa de aire. Absorbe carbono del aire y lo inyecta en formaciones geológicas adecuadas, como campos petrolíferos agotados y acuíferos salinos subterráneos. La primera planta DAC, llamada Orca, entró en funcionamiento en 2021. Utiliza energía limpia y almacena CO2 bajo volcanes.
La tecnología de captura directa de aire funciona gracias a un sistema de ventilador que atrae aire a un filtro diseñado para retener el carbono y al mismo tiempo permitir el paso del resto de los gases. Luego, este filtro se calienta a aproximadamente 100 °C para extraer el CO2 en forma de gas que luego se transporta a los sitios de almacenamiento designados. Carbfix será responsable del transporte y almacenamiento.
Para impulsar los mecanismos que hacen posible este innovador sistema, Climeworks aprovechará la intensa actividad volcánica de Islandia para alimentar Mammoth con energía geotérmica. También aprovechará la energía hidroeléctrica como fuente de apoyo, lo que permitirá capturar miles de toneladas de CO2 mediante energías alternativas, una solución verdaderamente eficaz al calentamiento global.
Desafíos y soluciones para expandir DAC
Los mayores desafíos que enfrenta Climeworks para llevar su energía a diferentes partes del mundo son los costes de instalación y su elevado consumo energético que requiere su funcionamiento. Esta energía debe provenir de fuentes limpias y renovables, sin comprometer las redes eléctricas locales.
Para superar estos retos, las plantas DAC se han diseñado como sistemas modulares que permiten la instalación de tantos módulos como lo permitan las condiciones y recursos del lugar donde se instala el sistema. Además, Climeworks continúa trabajando para mejorar la eficiencia del DAC para reducir los costos asociados.
La mejor solución hasta el momento.
Tecnologías como los techos de carbono negativo ayudan, pero no son suficientes, a revertir el efecto del calentamiento global. Por eso la tecnología de captura de aire es la más prometedora hasta el momento. Orca, la primera planta DAC en funcionamiento, absorbe alrededor de 4.000 toneladas de CO2 al año utilizando energía limpia y renovable, mientras que Mammoth, 10 veces mayor elevaría esta cantidad a 36.000 toneladas.
