El negociador expone los desafíos de lograr que los civiles detenidos injustamente regresen a sus hogares

Las negociaciones para obtener la liberación de civiles estadounidenses detenidos injustamente en diversas partes del mundo suelen ser complejas y los detalles del proceso rara vez se hacen públicos.

Mickey Bergman es el director de Global Reach (anteriormente Richardson Center), una organización sin fines de lucro dedicada al regreso a casa de estadounidenses retenidos por grupos terroristas, organizaciones criminales o gobiernos extranjeros.

Durante 17 años dirigió esfuerzos de diplomacia privada en Corea del Norte, Myanmar, Cuba, Rusia y Venezuela, entre otros países.

Bergman, nominado al Premio Nobel de la Paz en 2019 y 2023, recuerda en una conversación con VOA que había «más de una docena» de estadounidenses detenidos en Venezuela, incluidos los seis ex ejecutivos de Citgo, y que su liberación implicaba un proceso de negociación. «Básicamente limpiamos la casa, todos los estadounidenses han vuelto», señaló.

«No podemos construir disuasión sobre las espaldas de estadounidenses inocentes que están detenidos, porque entonces los tendremos como rehenes de nuestras propias políticas», dijo, cuando se le preguntó si había alguna correlación entre la liberación de los rehenes y el hecho de que los secuestradores estaban envalentonándose para abandonar esta táctica en el futuro.

En 2022, el gobierno de Estados Unidos, a cambio de siete americanos, liberó a los dos sobrinos de la esposa del presidente Nicolás Maduro que fueron acusados y detenidos por delitos de narcotráfico, entre ellos cinco exdirectores de Petróleos de Venezuela (PDVSA), Citgo, quienes se encuentran detenidos en Venezuela desde 2017.

A finales del año pasado, mediante un proceso de negociación, la Administración de Joe Biden liberó a Álex Saab, un estrecho colaborador de Maduro buscado en ese país por lavado de dinero, a cambio de un grupo de estadounidenses encarcelados en Venezuela. El proceso fue parte de negociaciones directas entre Venezuela y Estados Unidos, con Qatar como facilitador.

«Había un acuerdo bilateral entre los dos países, un procedimiento para evitar que este tipo de casos vuelvan a ocurrir. Esta es una política de disuasión positiva. Ahora bien, eso no lo detendrá. Ocurrirán crisis, pero esto mitiga el riesgo”, dijo Bergman.

Una diplomacia diferente

Bergman acuñó el término «diplomacia de la periferia», que no involucra a actores estatales, para describir una disciplina innovadora que explora el espacio más allá de las fronteras y la capacidad y autoridad de los estados y gobiernos en los asuntos internacionales.

«Cuando el gobierno de Estados Unidos se relaciona con un gobierno como Rusia o Venezuela o indirectamente con Irán, tan pronto como los estadounidenses y los rusos entran en una sala para hablar, incluso si tienen la intención de hablar sobre un tema de prisioneros, inmediatamente surge la pregunta. Ucrania. .» en juego. La estabilidad nuclear es un orden mundial, y no puedo separar el problema de sus prisioneros, por lo que no puedo imaginar cuál sería la solución», explica.

“Cuando lleguemos, sólo tendremos un mandato para hacer esto. «Pueden hablarnos de política, pero no tenemos autoridad en política, hasta donde sabemos, no afectará nada, pero podemos centrarnos completamente en la cuestión humanitaria y de los prisioneros, lo que nos permite definir lo que es El camino es resolverlo.» , sigue adelante.

En cuanto al enfoque para lograr la liberación en países como Venezuela, Myanmar, Rusia o Corea del Norte, Bergman admite que «estos acuerdos nunca son bonitos», porque básicamente cambian a una persona inocente por una culpable.

«No parece justo, pero a veces es la única manera de traer a un estadounidense de vuelta a casa», afirma.

Señala que cuando los captores exigen algo a cambio, ya sea que el detenido sea culpable o inocente, simplemente los convierten en presos políticos.

Sobre los costos de transacción, Bergman dice que no sólo se debe descubrir cuando hay una superposición entre las partes, sino que también debe ocurrir al mismo tiempo.

«Este puede ser un juego realmente frustrante», confiesa el profesor de la Universidad de Georgetown.

Actualmente, Global Reach maneja casos en países como Rusia e Irak, y solo los acepta si una familia lo solicita. Bergman afirma que actualmente existe la posibilidad de que unos 30 rehenes israelíes regresen a casa.

«Creo que los términos ya están establecidos, por lo que cada día que pasa sin que se implemente es un día en el que sufren y algunos de ellos no sobrevivirán», señala.

Trabajo duro

Para Bergman, uno de los casos más devastadores y mentalmente difíciles fue el de Otto Warmbier, un estudiante universitario estadounidense que visitaba Corea del Norte como turista y que fue detenido y condenado a 15 años de trabajos forzados tras ser acusado de robar un cartel propagandístico de un hotel en Pionyang.

Después de un año y medio en prisión, donde las autoridades norcoreanas dicen que sufrió una crisis médica que lo dejó en coma, fue liberado y trasladado a Estados Unidos, pero murió siete días después. Ni él ni su homólogo norcoreano lo sabían.

“Fui a Ohio para reunirme con ellos (los padres de Warmbier) cuando él regresó y todavía estaba vivo. Estaba en la habitación con ellos y lo único que podía hacer era llorar y decir «lo siento, lo siento, lo siento». Ella me abrazó y me dijo: «Mira, gracias a tus esfuerzos pude abrazar a mi hijo cuando aún estaba caliente”.

Cuestionado sobre si los diplomáticos periféricos son considerados una solución o un problema, el negociador señala que cuando abordan un caso, ni los secuestradores ni el gobierno estadounidense quieren que se involucren. Por un lado, porque quieren algo de Estados Unidos y, por otro, porque «estropearéis» su estrategia.

«Pero no represento a ninguno de ellos. Represento a la familia. Tuve algunas incidencias donde se me ocurrió el negocio, tenía todo listo. Y sólo lo tomaron tres días antes sin avisarnos. Pero al final del día, trajeron a la gente a casa. Entonces, si nuestro ego resultó herido, podemos vivir con ello”, dice.

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