¿Alergia o infección? ¿Cómo distingue el cuerpo entre estas dos respuestas del sistema inmunológico?
Un equipo de científicos liderado por Luís Graça, jefe del grupo de investigación portugués del Instituto de Medicina Molecular João Lobo Antunes (iMM), descubrió cómo se regula la producción de anticuerpos en función de si se trata de una alergia o una infección, lo que abre la puerta al descubrimiento de nuevas terapias para enfermedades alérgicas sin afectar al sistema inmunológico, según publica la revista «Cell Discovery».
La producción de anticuerpos, imprescindibles para proteger nuestro organismo frente a infecciones, está muy bien regulada gracias a la acción de un subtipo específico de células del sistema inmunitario, los linfocitos auxiliares foliculares.
Ahora, el equipo liderado por Luís Graça, profesor de la Facultad de Medicina de la Universidad de Lisboa, se dedicó a la caracterización detallada del funcionamiento de estas células y descubrió que este tipo de células se pueden dividir en dos grupos: células que promueven la producción de anticuerpos para defenderse de infecciones virales y células asociadas a la producción de anticuerpos implicados en la defensa contra parásitos y alergias.
Comprender los mecanismos de funcionamiento de estos dos grupos de células podría allanar el camino para el descubrimiento de nuevas terapias contra las enfermedades alérgicas sin afectar la respuesta beneficiosa del sistema inmunológico contra las infecciones.
«Utilizamos técnicas de biología computacional para identificar genes activos en los linfocitos auxiliares foliculares implicados en la producción de ambos tipos de anticuerpos», explica.
«Aprovechando métodos de inteligencia artificial, pudimos caracterizar genes asociados con anticuerpos implicados en la respuesta a infecciones virales o en la defensa contra parásitos y alergias», explica Saumya Kumar, primera coautora del artículo.
«Después de conocer estos datos, utilizamos técnicas de microscopía avanzada que nos permiten asociar la información sobre los genes activos con la ubicación de las células en el cuerpo», continúa, «así encontramos que las células con los genes que identificamos en los modelos computacionales asociados a las infecciones virales aparecen realmente cuando el cuerpo es infectado por un virus», continúa Afonso Basto, también primer coautor del artículo.
«Estos hallazgos definen nuevos objetivos moleculares que podrían usarse en el desarrollo de terapias para regular la producción de anticuerpos en enfermedades como la alergia o la autoinmunidad. Potencialmente, podrían permitir reducir la producción de anticuerpos asociados a estas enfermedades sin reducir la capacidad de producir anticuerpos contra infecciones virales», afirma Luís Graça, refiriéndose a la relevancia del trabajo.
«Es como si hasta ahora todas estas células estuvieran en una bolsa oscura, y cuando se altera la respuesta inmune mediada por anticuerpos, no sabemos qué está pasando dentro de esa bolsa. Este trabajo saca a la luz estas células y nos permite empezar a entender cómo controlar la respuesta de cada grupo de células de forma independiente», añade.
Reunir a un equipo de especialistas en medicina, biología y ciencia computacional fue fundamental para el desarrollo de este trabajo, demostrando la importancia de la multidisciplinariedad y la colaboración para comprender cómo funcionan las células en la salud y la enfermedad. Según Luís Graça, «los equipos científicos se parecen cada vez más a orquestas con especialistas que tocan diferentes instrumentos».
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