Un costoso brazo robótico preparó mi almuerzo
W1 en Londres es el lugar al que acudir si tienes demasiado dinero para gastar en algo. Con unos minutos de diferencia, podéis visitar al médico privado más caro de la ciudad, comprar un Steinway y un par de gafas de diseño que cuestan más que mi hipoteca. Wigmore Street es también el lugar donde los ultraricos van a comprar una cocina que Thorstein Veblen lloraría al verla. También es el nuevo hogar de Moley Robotics, una empresa que vende cocinas de lujo y el brazo robótico que, en cierto modo, hará todo por ti.
Moley es una creación del Dr. Mark Oleynik y es en parte una sala de exposición de cocinas y en parte un laboratorio de robots. Es un espacio espartano con tres cocinas de demostración, una mesa grande y algunos expositores que te muestran los diferentes tipos de mármol artesanal que puedes tener para tu encimera. Lo que llama la atención es el robot X-AiR que opera justo detrás de la ventana delantera y actúa como señuelo para los consumidores potenciales. Tiene su propia placa de cocción, estantes, aceites y utensilios y, con la ayuda adecuada, puede incluso preparar una comida.
Oleynik explicó que quería crear algo que ayudara a las personas a comer mejores alimentos con menos dependencia de conservantes. Su disgusto por los alimentos recalentados y procesados le hizo buscar alternativas, lo que le llevó a encontrar una manera de automatizar la cocción fresca. Si llega tarde a casa del trabajo, las tentaciones obvias son las comidas en el microondas o la comida para llevar. Él cree que la gente prefiere recetas saludables en las que simplemente se preparan los ingredientes crudos y se deja que el robot haga el resto. El foco en la salud se extiende a la base de datos de posibles comidas, muchas de las cuales fueron creadas por SHA Wellness Clinic.
Moley tiene su propio chef interno, James Taylor, que adapta cada receta para que pueda ser elaborada por un robot de un solo brazo. La compañía dice que espera agregar dos o tres recetas nuevas cada mes y que si tiene un plato familiar que le gustaría ver automáticamente, puede enviarlo. Oleynik dijo que los movimientos se mapean en el robot después de observar a un humano. el cocinero prepara la misma comida. Y que una vez que haya aprendido qué hacer, el robot será mucho menos propenso a errores que su homólogo humano.
La demostración inicial de la visión de Moley (arriba) utilizó un chef de dos brazos que corría sobre rieles elevados, lo que le valió a la compañía muchos aplausos inicialmente. Desafortunadamente, Oleynik admitió que el coste de un robot de este tipo probablemente rondaría las 250.000 libras esterlinas (unos 330.000 dólares). Lo cual probablemente sea demasiado rico incluso para el tipo de personas que frecuentan Wigmore Street en busca de electrodomésticos. Para reducir el precio, la empresa abandonó el diseño de una versión móvil de dos brazos a uno solo. El robot que Moley realmente vende se compra en el mercado a Universal Robots, una empresa de robótica industrial.
La versión de un solo brazo que actualmente está disponible para pedidos por adelantado se conoce como X-AiR, que es la que se encuentra frente a la sala de exposición de Moley. Si desea uno para usted, deberá comprar una encimera nueva, dos estanterías personalizadas, una placa de cocina, una tableta de control y el propio robot. Los precios están en el rango de «si tienes que preguntar, no te lo puedes permitir», pero el precio para entrar es de £80,000 (alrededor de $105,000). Hasta el momento, Moley no ha instalado ni un solo robot, pero espera que el proceso comience en los próximos tres a seis meses. Pero hay gente que ya ha puesto dinero contante y sonante para hacerse con uno de estos en sus casas y en la cocina que la rodea.
El X-AiR no tiene tecnología de visión o detección incorporada que le permita percibir o interactuar con su entorno. El sistema viene con una cámara, integrada en uno de los estantes, que entiendo que es más para soporte técnico que para ayudar con la cocina. En cambio, el brazo robótico se mueve en su propio espacio de memoria, sabiendo dónde deben estar todos los ingredientes, aceites y herramientas. Las cacerolas se sujetan sobre las encimeras para mantener el ambiente lo más controlado posible.
Estuve presente para presenciar la demostración estándar de Moley utilizando una receta de SHA Clinic para Asian Tofu Husband. Los miembros del personal prepararon previamente los ingredientes y los colocaron en los recipientes necesarios para que el robot los tomara. Para iniciar el proceso, el usuario debe indicar al sistema qué ingredientes se encuentran en qué secciones. Incluso hay un pequeño diagrama de la disposición de los estantes, por lo que puedes presionar «Brotes de soja» y tocar para que el tazón esté en la posición A1, por ejemplo. Una vez que hayas hecho eso, puedes arrancar el auto y, en teoría, dejarlo reposar hasta que llegue la hora de comer.
El sistema está configurado para llamar a cada instrucción de la receta para que sea fácil seguirla. En el video, deberías poder ver por qué es interesante observar cómo el brazo comienza a bailar para comenzar a cocinar la comida. Casi teatralmente, enciende la estufa antes de verter una generosa cantidad de aceite en la sartén para comenzar a calentar. Después de eso, comienza a agregar los ingredientes según están ordenados y a mezclar la mezcla. Agitar es más bien empujar la mezcla hacia adelante y hacia atrás, lo que obviamente es menos completo de lo que lo sería un humano. Después de cada revuelto, el robot raspa con su espátula el costado de la sartén antes de devolverla al gancho.
Hay golpes similares cuando el robot agrega el siguiente ingrediente de su recipiente exclusivo, golpeando la olla dos veces en el costado para asegurarse de que todo caiga. Sin embargo, noté que todavía había algunos ingredientes adheridos a la espátula y a las ollas cuando los devolvieron al estante. Este es el gran problema de un robot que carece de cualquier tipo de visión para percibir su entorno local. Durante mi demostración, algunas astillas de puerros se engancharon en la espátula y cayeron sobre la encimera mientras estaban en movimiento. Se limpió rápidamente, pero no pude evitar preguntarme qué habría pasado si se hubiera colocado un milímetro más cerca del quemador y la sartén y hubiera comenzado a arder.
Soy mucho más feliz cuidando una sartén y cocinando que pelando zanahorias e intentando cortar cebollas en cubitos. La pregunta obvia, entonces, es ¿por qué Moley buscó automatizar la parte aparentemente divertida de la cocina en lugar de la parte que a la gente no le gusta? Oleynik dijo que podría ser posible en un futuro lejano, pero hay demasiadas variables para que funcione un robot pelador de zanahorias. Sin mencionar, añadió, los riesgos de seguridad inherentes a darle a un robot una herramienta afilada para manejar.
Los robots de primera generación de Moley también están limitados por la cantidad de comida que pueden cocinar en una sola sesión. Dependiendo de la comida, puedo preparar entre ocho y diez porciones, suficiente para una cena pero nada más extravagante. Sin mencionar que los bots no pueden hacer una gran diferencia si no tienes exactamente los ingredientes correctos listos para usar. Puede eliminar todo lo que no tenga, por supuesto, pero no existe la posibilidad de improvisar más allá de eso o variar el cronograma para tener en cuenta las diferencias estacionales en la calidad de los ingredientes.
Cuando me dijeron que el robot estaba haciendo mi tofu, tuve que esforzarme mucho para mantenerme en pie. Si pudiera ver mi alma, habría visto mis hombros caer con tanta fuerza que cayeron por el suelo, el sótano y la línea del metro de abajo. Amigos, no soporto el tofu y me da vergüenza cada vez que mis amigos veganos insisten en que vayamos a un restaurante sin carne. Incluso cuando insisten en que estoy comiendo tofu «realmente bueno», sabe a materia fibrosa, desprovista de cualquier sabor inherente cuando trato de triturarlo en mi boca. Así que tenlo en cuenta cuando digo que el tofu que el robot me preparó estaba realmente delicioso. Tenía una textura agradable y un sabor delicioso, combinando muy bien con las verduras.
Oleynik cree que sus robots encontrarán una variedad de nichos que llenar, primero con personas ricas en dinero y con poco tiempo en Londres y más allá. Internet me dice que un chef privado te costaría alrededor de £300 por día, por lo que te comerías esas £80,000 en menos de un año. Por supuesto, es probable que cualquiera que pueda gastar £80,000 en un robot de cocina probablemente pueda permitirse comprar sus ingredientes ya preparados para poder tirarlos a la basura y poner todo en marcha.
Después de eso, Oleynik cree que la tecnología podría usarse para preparar comidas frescas para pasajeros de clase ejecutiva y de primera clase. O en cocinas pequeñas, donde un empleado supervisa una línea de producción de robots que elaboran platos frescos. Su visión se extiende a cualquier situación en la que se pueda desear comida recién hecha, pero la economía de un chef experto no lo permite.
Citó el ejemplo de un hotel con servicio de habitaciones 24 horas al día, 7 días a la semana, donde a la gente se le paga por esperar en caso de que alguien quiera comida. O estaciones de servicio en zonas remotas, donde existe demanda potencial de comidas, pero no es necesario contratar a un chef profesional. Oleynik también citó residencias de ancianos donde existe un conflicto similar entre querer producir buenos alimentos pero tener presupuestos limitados.
Por supuesto, considerando que debería haber un hombre para preparar las materias primas y preparar, no está claro cuánto trabajo se ahorra. Y cualquier persona involucrada en el sector alimentario probablemente tendría que recibir formación y pagarse en consecuencia, lo que podría acabar con cualquier ahorro potencial. Pero Oleynik confía en que una empresa puede esperar obtener un retorno de su inversión en su primer año de funcionamiento.
En cuanto al precio, Oleynik cree que la tecnología se perfeccionará hasta el punto de que el coste se reducirá bastante. Señaló una de las cocinas de demostración en la sala de exposición, que tenía un horno y un refrigerador Miele, y dijo que cada modelo costaba £5.000 (alrededor de $6.500) cada uno. Espera poder vender un robot de cocina valorado en 10.000 libras esterlinas a gente que no pestañea ante el gasto de 5.000 libras esterlinas en un horno y otras 5.000 libras esterlinas en un frigorífico. Pero al menos está totalmente en línea con todo lo que puedes comprar en Wigmore Street.
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