¿Qué causa las turbulencias como la que afectó al vuelo de Londres a Singapur?
Este artículo fue originalmente publicado en inglés.
Expertos de «Euronews» aseguran que estos fenómenos están empeorando, en parte debido al cambio climático.
Las fuertes turbulencias que afectaron a un vuelo de Singapore Airlines desde Londres resultaron en un muerto y varios heridos. Aún no está claro qué sucedió exactamente a bordo del Boeing 777-300ER con destino a Singapur.
Los portales de seguimiento de aerolíneas indicaron que el avión descendió unos 1,800 metros en tres minutos al atravesar las turbulencias sobre la Bahía de Bengala.
Las muertes y lesiones graves por turbulencias son raras. Las tripulaciones aéreas suelen prever el mal tiempo y las turbulencias con antelación y están preparadas para hacerles frente.
¿Qué tan peligrosas son las turbulencias en un vuelo? El experto en aviación general John Strickland explica a la BBC que «las lesiones por turbulencias severas son relativamente raras en el contexto de millones de vuelos que se realizan».
«Pero las turbulencias severas pueden ser dramáticas y causar lesiones graves o, lamentablemente, en este caso, una víctima mortal». Alrededor de 20 pasajeros resultaron heridos y algunos necesitaron primeros auxilios por lesiones en la cabeza.
¿Qué sucede cuando un avión encuentra mal tiempo? Pueden surgir situaciones como esta cuando un avión encuentra mal tiempo. También puede ocurrir cuando un avión entra en «turbulencia de aire claro», que ocurre a pesar de las condiciones aparentemente tranquilas.
Esto es particularmente peligroso porque, a diferencia de la turbulencia durante una tormenta, es casi imposible que los instrumentos de detección de la aviación la detecten. También es difícil predecir cuándo ocurrirá, ya que es causado por remolinos de pequeña escala que están demasiado localizados para ser calculados por la mayoría de los modelos meteorológicos.
Según la Asociación Internacional de Transporte Aéreo, la turbulencia es la principal causa de lesiones no fatales entre pasajeros y tripulación. Pero las muertes y lesiones graves en aviones grandes no ocurren con frecuencia.
¿Cuántos vuelos experimentan turbulencias? Entre 2009 y 2021, 146 pasajeros y tripulantes resultaron gravemente heridos en incidentes de turbulencia, según la Administración Federal de Aviación. En diciembre de 2022, 20 personas fueron hospitalizadas tras turbulencias en un vuelo de Hawaiian Airlines desde Phoenix a Honolulu.
En marzo de 2023, un pasajero murió tras sufrir una fuerte turbulencia que afectó al avión de negocios en el que viajaba. En agosto pasado, 11 personas tuvieron que ser hospitalizadas tras la caída de un vuelo de Delta por turbulencias en el descenso a Atlanta.
Esto incluyó lesiones como laceraciones, fracturas óseas, lesiones en la cabeza y pérdida del conocimiento, principalmente porque los pasajeros no llevaban el cinturón de seguridad bien abrochado. «No en vano las aerolíneas recomiendan llevar los cinturones de seguridad bien abrochados durante todo el vuelo, ya sea largo o corto», dice Strickland. Al tener que estar sentados más tiempo que los pasajeros, los asistentes de vuelo son los más vulnerables en un avión; de hecho, tienen 24 veces más probabilidades de sufrir lesiones graves.
Las turbulencias empeoran debido al cambio climático. El año pasado, un estudio realizado por meteorólogos de la Universidad de Reading (Reino Unido) reveló que el cielo está un 55% más agitado que hace cuatro décadas debido al cambio climático.
El aire más cálido resultante de las emisiones de dióxido de carbono altera las corrientes de aire en la corriente en chorro, exacerbando la turbulencia de aire claro en el Atlántico Norte y en todo el mundo.
Según los científicos, en cualquier momento dado en el Atlántico Norte, una de las rutas aéreas más transitadas del mundo, la duración total anual de las turbulencias severas aumentó en un 55% entre 1979 y 2020.
El equipo descubrió que las turbulencias severas en el aire claro aumentaron de 17.7 horas en 1979 a 27.4 horas en 2020 para un punto medio sobre el Atlántico Norte. La turbulencia moderada en la zona aumentó en un 37%, de 70.0 a 96.1 horas, y la turbulencia ligera aumentó un 17%, de 466.5 a 546.8 horas.
Aunque el Atlántico Norte experimentó los mayores aumentos, el nuevo estudio encuentra que otras rutas aéreas muy transitadas como Estados Unidos, Europa, Medio Oriente y Atlántico Sur también experimentaron un aumento significativo de las turbulencias.
Es esencial una mayor inversión en los sistemas de prevención. «Deberíamos invertir en mejores sistemas de predicción y detección de turbulencia para evitar que el aire más agitado se traduzca en el más agitado en las próximas décadas», afirma Pablo Williams, científico atmosférico de la Universidad de Reading y coautor del estudio.
«Las aerolíneas deberán empezar a pensar en cómo gestionar el aumento de las turbulencias porque solo en Estados Unidos le cuesta al sector entre 150 y 500 millones de dólares (134 y 465 millones de euros) al año», afirma Marcos Prosser, meteorólogo de la Universidad de Reading que dirigió el estudio.
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