Dos astronautas de la NASA permanecerán más tiempo en la Estación Espacial Internacional mientras los ingenieros resuelven los problemas que surgieron durante el viaje con la nueva cápsula espacial de Boeing.
La NASA no fijó una fecha de regreso este viernes hasta que se completaron las pruebas y comprobaron que los astronautas estaban a salvo.
«No tenemos prisa por volver a casa», dijo Steve Stich, director del programa de tripulación comercial de la NASA.
Butch Wilmore y Suni Williams, experimentados pilotos de pruebas de la NASA, despegaron a bordo de la cápsula Boeing Starliner con destino al laboratorio orbital el 5 de junio. Fue el primer lanzamiento de un astronauta de Boeing después de años de retrasos y fracasos.
Se esperaba que el vuelo de prueba durara aproximadamente una semana, tiempo suficiente para que Wilmore y Williams revisaran la cápsula cuando se acoplara a la estación. Pero los problemas con el sistema de propulsión de la cápsula, utilizado para maniobrar la nave, llevaron a la NASA y Boeing a retrasar el vuelo a casa varias veces mientras investigaban los problemas.
También querían evitar conflictos con los paseos espaciales de los astronautas de la estación. Pero esta semana se canceló una caminata espacial después de que se filtrara agua del traje espacial de un astronauta. El problema no se resolvió y la caminata prevista para la próxima semana fue pospuesta.
Cuando Starliner se acercaba a la estación espacial un día después del lanzamiento, fallas de último minuto en los propulsores casi descarrilaron el acoplamiento. Cinco de los 28 propulsores de la cápsula fallaron durante el acoplamiento; todos menos uno empezaron de nuevo.
El Starliner ya tenía una pequeña fuga de helio cuando entró en órbita y se produjeron varias fugas más durante el vuelo. El helio se utiliza para presurizar el combustible propulsor. Boeing dijo esta semana que los dos problemas no eran motivo de preocupación para el viaje de regreso.
