¿Por qué se les llama a los polifenoles los guardianes invisibles de nuestra salud?
Los polifenoles, también conocidos como compuestos fenólicos, son producidos por las plantas para protegerse de enfermedades o situaciones estresantes. Cuando los consumimos a través de nuestra dieta, también nos brindan beneficios para la salud, como explica Raúl Zamora Ros, líder del Grupo de Investigación en Nutrición y Cáncer del IDIBELL y del Instituto Catalán de Oncología (ICO).
Estos compuestos, que contienen grupos fenólicos, tienen efectos beneficiosos para la salud humana. Se producen en las plantas como defensa contra agentes externos y protegen a las plantas de enfermedades y situaciones estresantes. Los polifenoles son bioactivos y actúan modulando enzimas y otros mecanismos para producir efectos como antioxidante, antiinflamatorio y anticancerígeno.
Los estudios han demostrado que los polifenoles pueden reducir la mortalidad total y proteger contra enfermedades cardiovasculares. También se ha visto que reducen el riesgo de diabetes tipo 2, ayudan a mantener el peso y tienen efectos beneficiosos en enfermedades neurodegenerativas como la demencia, el Parkinson y el Alzheimer.
En el caso del cáncer, los polifenoles no reducen directamente el riesgo de padecerlo, pero en algunos tipos específicos como el colorrectal y de pulmón podrían tener efectos preventivos. Además, en la microbiota intestinal actúan como prebióticos, promoviendo bacterias beneficiosas y reduciendo las perjudiciales.
Al consumir polifenoles, es importante tener precaución si se toman ciertos medicamentos, ya que pueden interactuar. También se debe tener en cuenta el caso de fitoestrógenos como los encontrados en la soja, que pueden tener efectos contradictorios dependiendo de la dosis.
Los alimentos ricos en polifenoles provienen de origen vegetal, como frutas, verduras, cereales integrales, legumbres, frutos secos, especias y hierbas aromáticas. Además, el cacao, el té, el café, los zumos de frutas y el vino son fuentes importantes de polifenoles en nuestra dieta.
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