Planta que prospera en el espacio y es fascinante de contemplar
Incluso lejos de nuestro viejo planeta Tierra, la naturaleza encuentra una manera de crecer. Como parte de un experimento vegetal inusual, los astronautas de la NASA pudieron cosechar las flores y frutos de una planta que crecía en ese entorno. Un crecimiento alienígena que te deja soñando.
¿Podemos cultivar plantas en el espacio? ¿La Madre Naturaleza trabaja fuera de nuestro mundo? Durante años, los astronautas de la NASA (y cualquiera que sienta curiosidad por la vida extraterrestre) se han hecho esta pregunta. Para responder a esta pregunta, el experimento «Plant Habitat-04» se estableció dentro de la ISS (Estación Espacial Internacional) en un laboratorio dedicado. ¿El propósito del proyecto? Probar la capacidad de las plantas para crecer y florecer en un entorno de microgravedad. En este caso, es Papas, una variedad de pimientos picantes que fue elegida para el experimento debido a su crecimiento relativamente rápido y sus beneficios nutricionales.
Este experimento con plantas no es solo el resultado de la simple curiosidad de los investigadores. También responde a una necesidad primaria: la alimentación. En el futuro, las misiones espaciales a largo plazo, como las planeadas para Marte, probablemente requerirán que los astronautas coman productos cultivados localmente en lugar de productos importados. Por lo tanto, la capacidad de cultivar alimentos frescos en órbita es crucial.
¿Cuánto tiempo tarda la flor de chile en florecer en el espacio? La idea detrás de esta elección no se basa solo en el sabor, aunque los chiles definitivamente realzan el sabor de un plato. El pimiento picante está por encima de todo, una planta resistente que puede adaptarse a ambientes hostiles. La guinda del pastel: es rico en vitamina C, lo cual es crucial para mantener una buena salud en el espacio. Los investigadores esperan que estas plantas contribuyan a la salud psicológica de los astronautas al cultivar plantas vivas y al mismo tiempo proporcionar una fuente de alimento diversa y complementaria.
El experimento, dirigido por científicos del Centro Espacial Kennedy, forma parte de una serie de pruebas para comprender cómo la microgravedad influye en el crecimiento de las plantas. En un comunicado de prensa, Matt Romeyn, el investigador de la NASA involucrado en este proyecto, dijo: «Este es uno de los experimentos con plantas más complejos que hemos realizado hasta la fecha, ya que era necesario 137 días para que las plantas de chile maduren y florezcan.»
Plantas que florecen en el espacio: ¿y ahora qué? Para cultivar con éxito estas plantas, los investigadores han utilizado Hábitat vegetal avanzado (APH), un mini invernadero ubicado en uno de los laboratorios de la ISS. Ambiente controlado, sistema de riego automático, luz artificial y LED, pero también control remoto con cámaras y sensores instalados en el módulo APH… nada se dejó al azar para garantizar las mejores condiciones de crecimiento en el espacio.
Han pasado tres años desde que Megan McArthur, una astronauta a bordo de la ISS, compartió una foto de las primeras flores de chile nacidas en el espacio. El éxito de este experimento va más allá de hacer florecer los pimientos. Esto prueba que el cultivo de plantas comestibles es posible en condiciones extremas como las que se encuentran en el espacio. Los astronautas no solo pueden esperar cosechar chiles frescos en el futuro, sino que esta experiencia abre la puerta a muchos otros cultivos en entornos espaciales. Suficiente para hacernos decir que sí, la naturaleza siempre se sale con la suya.
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