Funcionarios federales estadounidenses informaron el miércoles de más casos de intoxicación por E. coli entre personas que comían en restaurantes McDonald’s, mientras que los investigadores del gobierno que investigaban el origen del brote identificaron a un «cultivador de cebollas preocupante» en el estado de Washington.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) informó que 90 personas en 13 estados habían enfermado, frente a 75 a fines de la semana pasada. El número de hospitalizados aumentó en cinco, hasta 27 personas. Una muerte estuvo relacionada con el brote.
Las autoridades dijeron que las cebollas crudas en rodajas en las hamburguesas Quarter Pounder de McDonald’s son la fuente probable del envenenamiento por E. coli.
McDonald’s dijo que las cebollas provienen de un único proveedor, Taylor Farms en California. Desde entonces, la empresa ha retirado del mercado las cebollas amarillas que envió a McDonald’s y otras cadenas de restaurantes.
La FDA informó el miércoles que había comenzado a inspeccionar las instalaciones de procesamiento de Taylor Farms en Colorado Springs, así como a un «productor de cebollas de interés» en el estado de Washington, al que no nombró.
Más del 80 por ciento de las personas envenenadas con E. coli que fueron entrevistadas por investigadores del gobierno informaron haber comido productos de McDonald’s que contenían cebollas frescas en rodajas, dijo la FDA.
McDonald’s dijo la semana pasada que las cebollas del centro de Colorado Springs se han distribuido a unos 900 de sus restaurantes, incluidos algunos en centros de transporte como aeropuertos.
La cadena anunció que reanudaría la venta de Quarter Pounders en cientos de sus restaurantes después de que las pruebas descartaran que las hamburguesas de carne fueran la fuente del brote.
La cepa de E. coli en este brote puede causar diarrea peligrosa e incluso insuficiencia renal y otros problemas graves. Causa alrededor de 74.000 infecciones en los Estados Unidos anualmente, lo que provoca más de 2.000 hospitalizaciones y 61 muertes cada año, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.
Los funcionarios de la FDA dijeron el miércoles que el riesgo actual de enfermedad «es bajo porque las cebollas han sido retiradas del mercado y ya no deberían estar disponibles». Señalaron que todos los casos reportados ocurrieron antes de que Taylor Farms y McDonald’s retiraran las cebollas del mercado.
