Incendios forestales en Portugal causan emisiones récord y envían humo a Francia y España
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Se espera que la columna, que ha degradado significativamente la calidad del aire local, se mueva hacia el este en los próximos días.
Los incendios forestales mortales están azotando el norte de Portugal. Han emitido emisiones récord, según el Servicio de Vigilancia Atmosférica de Copérnico (CAMS). Con más incendios desde el 14 de septiembre, Portugal ha registrado las mayores emisiones totales estimadas para el mes de septiembre en 22 años de datos CAMS. Esto incluye tanto las emisiones de carbono como las partículas contaminantes nocivas como PM10 y PM2,5.
La exposición a la contaminación por partículas puede tener graves consecuencias para la salud, especialmente en colectivos vulnerables como jóvenes, ancianos y personas con problemas respiratorios.
Las PM2,5 están formadas por partículas de 2,5 micrones de diámetro o menos, lo que las hace tener posibles implicaciones importantes para la salud pública ya que pueden penetrar profundamente en el sistema respiratorio y entrar en el torrente sanguíneo.
El martes, el Primer Ministro Luis Montenegro declaró «estado de calamidad» en las zonas más afectadas. El miércoles, casi 4.000 bomberos estaban combatiendo 42 incendios activos con más de 1.000 vehículos y unos 30 aviones.
La Defensa Civil registró cinco muertes, sin contar dos civiles que fallecieron por una enfermedad repentina relacionada con el fuego. Tres de los muertos eran bomberos que combatían las llamas. Más de 150 personas resultaron heridas, 12 de ellas de gravedad.
El gobierno portugués declaró el viernes 20 de septiembre jornada nacional de luto en honor a las víctimas.
El jueves los bomberos tenían la mayor parte bajo control. El incendio provocado en el norte del país y la mejora de las condiciones climáticas ayudaron a afrontar el resto. A primera hora de la mañana del viernes, la mayoría de los incendios habían sido extinguidos.
Los incendios comenzaron el fin de semana pasado, alimentados por un calor intenso y fuertes vientos, y en solo cinco días quemaron aproximadamente 100.000 hectáreas de tierra.
El humo se extenderá a Francia y España en los próximos días
Las emisiones de carbono se pueden utilizar como indicador de la intensidad del fuego. El total estimado de estas emisiones el 18 de septiembre era de 1,9 megatones de carbono. Esta cifra casi duplica el récord anterior de alrededor de un megatón establecido en 2003.
«Nuestros datos muestran un aumento evidente de las emisiones procedentes de los incendios y el impacto del humo en la composición atmosférica y la calidad del aire, lo que refleja la alta intensidad que se desarrolló rápidamente con estos devastadores incendios en el norte de Portugal», afirmó Mark Parrington, científico del CAMS.
Se espera una «degradación significativa» de la calidad del aire en los próximos días en el norte de Portugal debido a estos incendios forestales, según el servicio de vigilancia atmosférica. Se espera que las concentraciones de partículas finas contaminantes, conocidas como PM2,5, se mantengan altas al menos hasta el 25 de septiembre.
Las columnas de humo de los incendios se han desplazado hasta ahora hacia el Atlántico, pero en los próximos días podrían retirarse por el norte de la Península Ibérica por el Golfo de Vizcaya y al oeste de Francia.
El cambio climático hace que los incendios sean más frecuentes e intensos
Un estudio de principios de este año descubrió que el cambio climático está aumentando la frecuencia e intensidad de los incendios forestales más extremos del mundo.
Más de 20 años de datos satelitales de la MADRINA mostraron que la frecuencia de incendios graves se duplicó entre 2003 y 2023. También fueron 2,3 veces más intensos, y seis de los años más extremos ocurrieron desde 2017.
En Europa, Portugal ha sido uno de los países más afectados en los últimos años.
