Energía eficiente, segura y económica.
El litio podría convertirse en un mero recuerdo con la llegada de una energía más eficiente, segura y menos costosa. Dinamarca ya ha sentado un precedente al alejarse del litio y probar suerte con las baterías de roca, pero ahora se acerca una nueva era para el sector. Dada la expansión de las energías renovables, el excedente de energía generado requiere almacenamiento y el mineral blanco ha sido visto como un aliado. Sin embargo, cada vez surgen más alternativas que lo dejan fuera.
Cabe señalar que el litio es un elemento químico y un metal ligero de color blanco plateado, blando y muy reactivo. Tiene varias aplicaciones, como la producción de aleaciones de aluminio, la fabricación de botellas cerámicas y la producción de baterías (característica sumamente relevante dado el contexto actual). Las baterías de este material han ganado gran popularidad por su alta densidad y largo ciclo de vida.
Sin embargo, también tienen desventajas como un mayor costo (son más caras de producir que otras baterías), existe un riesgo potencial de incendios y explosiones con las baterías de litio (especialmente en el caso de sobrecargas o exposición a altas temperaturas), los problemas de almacenamiento y transporte y el impacto ambiental negativo que genera tanto su producción como su eliminación.
Encuentran el sustituto «perfecto» del litio: energía eficiente, segura y menos costosa
Una alternativa al mineral blanco comienza a llamar la atención por su duración: las baterías de vanadio. A nivel comercial, pueden convertirse en un fuerte rival. De hecho, la empresa australiana Energía VSUN ya está apostando por un sistema de almacenamiento de energía con batería de flujo de vanadio (VFB).
La iniciativa Luz ha comenzado la fase 2 para iniciar la comercialización del BESS VFB con una capacidad de 100 MW. Este sistema tiene la capacidad de almacenar energía y liberarla durante 4 u 8 horas y estará listo para uso comercial. El objetivo de la compañía australiana era desarrollar una batería que tuviera una vida útil de más de 40 años, una década más que los sistemas VFB convencionales.
Para lograr su objetivo, la empresa utilizó óxido de vanadio y aplicó un método de extracción directa. La estrategia adoptada por la empresa australiana se basa en que la producción debe ser interna y debe garantizar el control del proceso desde la extracción del material hasta el sistema BESS (Sistema de almacenamiento de energía de batería).
Tanto las baterías de vanadio como las de litio tienen características diferentes, pero también tienen la similitud de que ambas pueden reciclarse. Las baterías de flujo de vanadio pueden tener más de 10.000 ciclos de vida respecto al litio, que no llega a esa cifra. Pero por otro lado, las VFB resisten mejor el sobrecalentamiento y no son inflamables, lo que los hace más seguros.
El oro blanco está en peligro con la aparición de un material más eficaz y seguro
Las baterías de flujo también se consideran más fiables y seguras que las piezas de iones de litio por varias razones, incluida su alta resistencia al fuego. En comunicado de prensa, la empresa matriz de la citada sociedad, Vanadio australiano Ltd (AVL) afirma que el estudio realizado por Energía VSUN revela que un sistema de almacenamiento de energía con batería de flujo de vanadio (BESS) de 100 MW y una duración de 4 horas puede proporcionar un costo nivelado de almacenamiento (LCOS) de aproximadamente $274/MWh.
De este modo, el mineral blanco podría dar lugar a un material más eficaz, más seguro y menos costoso. Otra alternativa de la que ya se habla es la batería vegetal que utilizarán los coches del futuro. Lo producen los bosques y aseguran que es mejor que el litio.
