El telescopio espacial Spherex de la NASA fue lanzado a órbita por un cohete SpaceX Falcon 9.
El Observatorio Spherex de la NASA ha sido lanzado al espacio para llevar a cabo una misión de dos años con el fin de crear un mapa tridimensional de todo el cielo estrellado. El telescopio fue transportado desde tierra firme a bordo de un cohete Falcon 9 lanzado desde un complejo de lanzamiento en California. Cuatro años después de que la NASA anunciara que un vuelo de SpaceX sería el encargado de lanzar la misión, junto con el Microsatélite de la NASA (Polarímetro para unificar microsatélites de corona). La esfera se separó del vehículo SpaceX a las 12:00 del 12 de marzo y permanecerá en órbita baja terrestre, manteniendo una posición en relación con el sol que será constante a lo largo del año.
Cada órbita de 98 minutos del Observatorio permitirá visualizar una franja de 360 grados del cielo en luz óptica e infrarroja. El telescopio podrá capturar múltiples franjas de 360 grados mientras la Tierra se desplaza alrededor del sol, lo que permitirá mapear todo el cielo estrellado en seis meses. Spherex fue diseñado para mapear todo el cielo cada seis meses durante dos años, con el objetivo de crear un mapa tridimensional de 350 millones de galaxias. El telescopio también recopilará información sobre más de 100 millones de estrellas en la Vía Láctea.
El mapa creado por Spherex estará coloreado: separará la luz infrarroja emitida por estrellas y galaxias en 102 colores individuales utilizando una técnica llamada espectroscopía. La NASA lo describe como similar a «la forma en que un prisma divide la luz del sol en un arco iris». Observar objetos en diferentes colores revelará diversas propiedades sobre ellos, como su composición. Para las galaxias, sus colores podrían ayudar a los científicos a determinar su distancia desde nuestro planeta. Los datos proporcionados por Spherex ofrecerán a los científicos información sobre lo ocurrido inmediatamente después del Big Bang y podrían proporcionar evidencia de la inflación cósmica o la rápida expansión del universo temprano. Spherex protegerá su lente telescopio en cuatro días y comenzará sus operaciones científicas en poco más de un mes, una vez que se haya enfriado su temperatura.
Por otro lado, los cuatro satélites Punch, que también se encontrarán en órbita sincrónica con el Sol, mapearán la corona solar tomando imágenes polarizadas del objeto celestial. Estos datos ayudarán a comprender mejor cómo la corona se transforma en viento solar, lo que podría llevar a predicciones precisas de eventos meteorológicos espaciales que afectan las órbitas espaciales de las naves en la Tierra.
Este artículo se publicó originalmente en Engadget en español.
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