El Reino Unido investiga proteínas de insectos como alternativa alimentaria
Este artículo fue originalmente publicado en inglés.
NAPIC será un espacio para que los expertos de la industria resuelvan problemas iniciales y convenzan a la ciudadanía para dar el salto a proteínas alternativas.
Las hamburguesas a base de insectos y los filetes cultivados en laboratorio podrían convertirse en un alimento básico de la dieta británica, gracias a un nuevo centro de investigación gubernamental. El nuevo Centro Nacional de Innovación en Proteínas Alternativas (NAPIC), que cuenta con 18 millones de euros de financiación del Estado, trabajará para introducir diferentes opciones en los lineales de los supermercados y hacerlas más atractivas para el público.
La ganadería es responsable de aproximadamente una quinta parte de las emisiones del planeta. A medida que la población mundial continúa creciendo, el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente estima que el consumo de carne podría duplicarse para 2050. Por lo tanto, descarbonizar nuestra dieta es una solución clave al cambio climático y Gran Bretaña está decidida a adelantarse a la curva.
«El Reino Unido está a la vanguardia del sector de las proteínas alternativas» dice la profesora Anne Ferguson-Smith, directora ejecutiva del Consejo de Investigación en Biotecnología y Ciencias de la Vida, que proporciona la financiación junto con los organismos públicos de investigación e innovación del Reino Unido (UKRI) e Innovate UK. «Esta inversión coloca a NAPIC a la vanguardia de la ambición global de producir la próxima generación de productos, servicios y tecnologías de proteínas alternativas». Más de 100 partes interesadas del Reino Unido y de todo el mundo, desde el mundo académico hasta multinacionales y ONG, contribuyeron con otros 23 millones de libras esterlinas (27 millones de euros) para ayudar a que el centro fuera un éxito.
NAPIC, que abarca toda la cadena de suministro de proteínas alternativas, tiene como objetivo impulsar la innovación desde múltiples fuentes, desde proteínas vegetales y carne cultivada en laboratorio hasta algas ricas en proteínas. «La transición a proteínas alternativas plantea muchos desafíos», afirma la profesora Anwesha Sarkar, líder del proyecto NAPIC y directora de investigación e innovación de la Facultad de Ciencia de los Alimentos y Nutrición de la Universidad de Leeds. “El acceso público y la aceptación de proteínas alternativas se ven actualmente obstaculizados por un mercado muy complejo, preocupaciones sobre el sabor, la equivalencia nutricional y el costo, así como cuestiones de salud y seguridad y el temor de disminuir los medios de vida de los agricultores. NAPIC será una plataforma virtual para que expertos compartan conocimientos y para que reguladores, académicos y responsables políticos juntos solucionen los problemas iniciales de esta industria.
El profesor Guy Poppy, de UKRI, explicó que el centro podría, por ejemplo, estudiar qué tipos de proteínas de insectos son más propensos a comprar los consumidores. «Culturalmente, en el Reino Unido, ¿por qué la gente está dispuesta a comer gambas pero no insectos? Sería útil saber por qué», explica al Telegraph. “A continuación, se trata de comprender qué niveles de procesamiento serían necesarios convertir ese insecto en algo que la gente esté dispuesta a comer», dijo, para molerlo y convertirlo en un batido de proteínas o en una hamburguesa. Por supuesto, ya hay muchas opciones. Un estudio reciente de la organización benéfica Food Foundation demostró que los productos cárnicos falsos tienen un buen rendimiento nutricional en comparación con la carne animal: suelen contener menos calorías, menos grasas saturadas y más fibra. Los frijoles y los cereales han demostrado ser el tipo de producto más saludable y económico en general, por delante de los sustitutos más nuevos.
La industria de las proteínas alternativas está teniendo una recepción mixta en todo el mundo. El año pasado, Italia prohibió la carne cultivada en laboratorio para proteger su patrimonio agroalimentario. Otros países, incluidos Hungría, Rumania y Francia, están considerando hacer lo mismo como parte de una reacción impulsada por una influyente campaña de presión, mostró la investigación. Sin embargo, en julio, el Reino Unido se convirtió en el primer país europeo en aprobar la carne cultivada en laboratorio para alimentación de mascotas, dando luz verde a un producto elaborado con cultivo celular de pollo. Singapur, Israel y Estados Unidos también han aprobado la venta de esta carne. Según la declaración del UKRI, el clima no es la única razón por la que avanza hacia una era sin carne. Un análisis del grupo de expertos Green Alliance sugiere que la industria de proteínas alternativas del Reino Unido podría valer 6.800 millones de libras esterlinas (8.000 millones de euros) al año y crear alrededor de 25.000 puestos de trabajo para 2035.
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