El impacto del clima errático en Galápagos: cactus, iguanas y El Niño
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Las peras nativas y los cactus de lava tienen una distribución muy limitada en Galápagos, por lo que su recuperación es vital.
Imagina las Islas Galápagos y te vendrá a la mente su carismática fauna: tortugas gigantes, leones marinos, tiburones y pinzones de darwinquienes fueron los primeros en inspirar el trabajo del naturalista sobre la selección natural.
Pero estos animales no se limitan a deambular por un afloramiento árido de roca volcánica. Anfitriones de Galápagos una asombrosa diversidad de plantas Apoyan el ecosistema y son especies fascinantes por derecho propio.
Al igual que los pinzones, las plantas se han adaptado a los distintos nichos del archipiélago. El cactuspor ejemplo, tienen varias defensas agudas dependiendo de sus depredadores locales.
Las islas, situadas a 1.000 kilómetros de la costa. Ecuadortienen siete géneros endémicos, incluido el cactus de lava (Brachycereus) y Jasminocereus, un cactus con forma de árbol, así como varias especies de cactus (Opuntia).
Pero estas plantas únicas están sujetas a aumento de presión del cambio climático y otras amenazas provocadas por el hombre.
«La restauración de las plantas en Galápagos es muy importante porque las plantas están La base alimentaria y de hábitat de los ecosistemas.y todos los organismos vivos de la isla dependen de las plantas para sobrevivir», dice Patricia Jaramillo, científica principal de la Fundación Charles Darwin.
¿Cómo está afectando el cambio climático la vida vegetal en Galápagos?
Las plantas «pioneras» que colonizaron por primera vez los campos de lava de Galápagos están bien adaptadas a las condiciones áridas. Pero a medida que las precipitaciones se vuelven más erráticas, cambio climático Incluso pone a prueba su capacidad para resistir y regenerarse.
En la isla de Baltra, por ejemplo, algunas plantas tenían dificultades para regenerarse en su ritmo habituala pesar de eliminar a las cabras invasoras, su némesis durante dos siglos.
«Eso significaría que probablemente estemos vivos hoy. condiciones aún más drásticas que unas décadas antes», dice Nicolás Velasco, investigador de la Fundación Charles Darwin (FCD). El científico chileno pasó dos años en Galápagos: uno «supercaliente» y el último sorprendentemente frío. Las conversaciones con los lugareños indican una tendencia reciente de tiempo «agitado».
Nicolás participa en estudio científico sobre fenología vegetal, disciplina que estudia Cómo afecta el clima a los ciclos naturales de las plantaspor ejemplo, cuando florecen y dan fruto. «Ya es muy evidente que la fenología de las plantas endémicas está cambiando», afirma.
Otro estudio fenológico se centra en el impacto. el niño. Este fenómeno climático natural puede provocar fuertes lluvias que ablandan el suelo y debilitan las raíces de plantas como la Opuntia echios madura, provocando su caída.
En la isla South Plaza, por ejemplo, una población original de 2.000 plantas en la década de 1960 se redujo a unos 400 individuos en 2014. Algunos científicos creen que el cambio climático está intensificando el fenómeno de El Niño.
El delicado baile entre cactus e iguanas
Caminando por los senderos estrictamente señalizados de la Isla Plaza Sur, en medio de un brillante mosaico de follaje, es común ver iguanas terrestres playa amarilla
Su población es en perfecta armonía con las reverberaciones del ecosistema. La desaparición del halcón de Galápagos, un depredador natural clave, ha contribuido al aumento de su número. Pero con el declive de Opuntia, la competencia por los alimentos se volvió feroz.
Como parte del programa de restauración ecológica «Galápagos Verdes 2050»de la FCD, los investigadores plantaron cactus en una zona de la isla donde su número había disminuido.
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“Hay que ser muy rápido con la cerca, porque en unos minutos llegan las iguanas y se las empiezan a comer”dice Nicolás. «Se puede ver que tienen mucha, mucha hambre».
Cuando lo visito en julio, nuestro guía del parque se sorprende al ver una iguana en el sendero con lo que parece ser sangre alrededor de la boca. Los lagartos son principalmente herbívoros, pero también pueden ser herbívoros oportunistas: comen carroña y esternón. «Al principio había uno buenola interconexión entre las dos especies [iguanas terrestres y cactus]»dice Nicolás. «Las iguanas suelen comer la fruta cactusasí es como esparzo las semillas.»
Pero en épocas de climas más turbulentos las plantas sufren mayores ataques. En la isla Hispaniola, por ejemplo, condiciones «súper secas». Hicieron que las iguanas comieran nopales para obtener agua, antes de que la planta tuviera tiempo de producir semillas.
Bajo el agua, las iguanas terrestres enfrentan una situación igualmente variable. iguanas marinas sufrir durante El Niño, a medida que el aumento de la temperatura del mar agota las praderas marinas y otras fuentes de alimento.
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Agua y otras soluciones en Galápagos
El escasez de agua Es una de las principales amenazas para la vida vegetal en las remotas Islas Galápagos, por lo que los investigadores probaron una variedad de herramientas como parte del Proyecto de Restauración de Zonas Áridas de la FCD.
Uno de ellos es Groasis Waterboxx. Desarrollado por un exportador de flores holandés, el diseño actúa como una especie de batería de agua alrededor de la plantarecoger el agua de lluvia y evitar que se evapore inmediatamente. Las plántulas de Plaza Sur fueron colocadas en sus jaulas.
En otros lugares, los expertos sitúan biocarbón o hidrogel en el suelo. Biocarbón, una forma de carbónse mezcla con el suelo para mejorarlo y permitir que las plantas accedan a más nutrientes. El hidrogel es un tipo de polímero blanco que ayuda al suelo a retener más humedad.
Por supuesto, las plantas no pueden ayudarse a sí mismas con la tecnología.
Los esfuerzos de restauración también tienen profundas raíces en el ecosistema social de las islas.
Durante la temporada de siembra de 2022 en Plaza Sur, por ejemplo, cada una de las 220 plantas necesitaba 20 litros de agua, lo que equivale a cuatro metros cúbicos.
Dado el alto costo del transporte marítimo, CDF coordina con barcos turísticos para llevar agua durante sus visitas, con el apoyo de la Dirección del Parque Nacional Galápagos.
Gracias a estos esfuerzos de restauración, la población de Opuntia en Plaza Sur ha regresado a unos 1.200 cactus, y la regeneración natural de las semillas se está reanudando.
Los turistas y los lugareños siempre afectarán la vida silvestre: pisotean las plantas directamente, liberan especies invasoras como ratones y ratas y alteran los hábitats con la construcción.
Por esta razón, organizaciones como CDF trabajan con las personas para mitigar su impacto. Por ejemplo, se anima a los residentes de Santa Cruz a cultivar plantas endémicas en lugar de ornamentales en sus jardines. Como parte del programa ‘Galápagos Verdes 2050’, la Estación Científica Charles Darwin está celebrando una jornada de puertas abiertas y trabajando con escolares para crear ‘huertos ecológicos’, educándolos sobre el patrimonio biodiverso de su hogar.
Y para la comunidad internacional que se preocupa desde lejos por las tortugas gigantes y otras joyas de Galápagos, insiste en que recuperar la naturaleza solo funciona cuando las personas también participan.
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