Investigadores del Instituto Karolinska en Suecia han demostrado que los factores dañinos para la salud vascular, como la inflamación y los niveles altos de glucosa, están relacionados con un cerebro que parece más viejo, mientras que los estilos de vida saludables se asocian con un aspecto más joven.
Para llevar a cabo esta investigación, publicada en ‘Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association’, los científicos reclutaron a 739 personas de 70 años con buena salud cognitiva, de las cuales 389 eran mujeres, de la cohorte H70 de Gotemburgo en Suecia. Se les realizaron resonancias magnéticas cerebrales y se calculó la edad cerebral a partir de las imágenes resultantes utilizando un algoritmo basado en inteligencia artificial.
«El algoritmo es preciso y robusto, pero fácil de usar», afirma el investigador principal y profesor de neurogeriatría del mismo departamento, Eric Westman. «Es una herramienta de investigación que necesita más evaluación, pero nuestro objetivo es que también pueda usarse clínicamente en el futuro, por ejemplo, en la investigación sobre la demencia», añade.
Además de las imágenes cerebrales, se tomaron muestras de sangre para medir los lípidos, la glucosa y la inflamación. Los participantes también completaron pruebas cognitivas y se recopilaron datos sobre factores de estilo de vida, como el ejercicio y las condiciones médicas.
La inteligencia artificial estimó que la edad cerebral promedio de ambos sexos era de 71 años. Luego, los investigadores analizaron la «diferencia de edad cerebral» restando la edad cerebral biológica estimada de la edad cronológica de los participantes.
Al hacerlo, descubrieron que la diabetes, los accidentes cerebrovasculares, las enfermedades de los vasos sanguíneos pequeños y la inflamación estaban asociados con un cerebro que parecía más viejo, mientras que un estilo de vida saludable que incluía ejercicio regular podría estar relacionado con un cerebro más joven.
«Uno de los hallazgos del estudio es que los factores que afectan negativamente a los vasos sanguíneos también pueden estar relacionados con un cerebro que parece envejecer, lo que demuestra lo importante que es mantener los vasos sanguíneos sanos para proteger el cerebro, asegurando, por ejemplo, que el nivel de azúcar en la sangre se mantenga estable», afirma Anna Marseglia, investigadora del Departamento de Neurobiología, Ciencias de la Atención y Sociedad del Instituto Karolinska.
Los cerebros de mujeres y hombres parecen diferir en factores relacionados con un aspecto más viejo o más joven, lo que sugiere que el desarrollo de resiliencia puede ser distinto entre ambos géneros. Los investigadores planean investigar este fenómeno no solo desde determinantes biológicos, como las hormonas, sino también desde influencias socioculturales.
Con esto en mente, «el próximo año lanzaremos un estudio para comprender cómo la salud social (incluido el compromiso social, la conexión y el apoyo) en la mediana y la tercera edad, junto con el sueño y el estrés, influyen en la resiliencia del cerebro, con un enfoque en los factores de salud de las mujeres», afirma el experto.
Finalmente, el estudio fue financiado principalmente por subvenciones del Centro de Medicina Innovadora, Forte, el Consejo Sueco de Investigación, la Fundación Sueca del Cerebro, la Fundación Sueca para el Alzheimer, las Fundaciones Suecas para la Demencia, la Fundación David y Astrid Hagelén, StratNeuro, Karolinska. La Fundación Institutet para Enfermedades Geriátricas, la Fundación Loo y Hans Osterman para la Investigación Médica, la Fundación Gamla Tjänarinnor y el Colaborador de Definiciones de Investigación para la Reserva y la Resiliencia en el Envejecimiento Cognitivo y la Demencia.
