El turista ruso Serguei Boyaryshnic caminaba asombrado con su familia por las calles adoquinadas de La Habana Vieja, entre decadentes edificios de colores pastel.
«He oído mucho sobre Cuba», dijo. «Nuestros países son amigos desde hace muchos años», añadió el moscovita, que visitaba por primera vez la isla caribeña.
Boyaryshnic, de 36 años, caminaba con un pequeño grupo de turistas en La Habana. «Nos encanta todo (y) si alguien te pregunta si vas o no: ven a Cuba y compruébalo», añadió.
Cuba recientemente comenzó a ofrecer nuevos beneficios para atraer visitantes como Boyaryshnic de países aliados como Rusia y China en un intento por revivir un sector turístico aún estancado que lucha por recuperarse de la pandemia de COVID-19.
Esto ha significado más vuelos, a veces directos, desde Rusia y China, la eliminación de los requisitos de visa para los viajeros chinos y la reciente decisión de Cuba de aceptar tarjetas de pago rusas Mir, convirtiéndola en uno de los pocos países que se suma a la alternativa de Moscú a Visa y Mastercard.
La estrategia dio algunos dividendos.
Más de 66.000 rusos visitaron la isla en los primeros tres meses del año, según informes de los medios estatales, una cifra aún modesta pero que duplica el mismo período en 2023, uno de los pocos puntos brillantes en el horizonte.
Cobarde duras sanciones estadounidenses Impuesta por el expresidente Donald Trump, contribuyó a una fuerte reducción de los visitantes estadounidenses a la isla, mientras que las llegadas de muchos países europeos también cayeron, según datos estatales, una brecha que La Habana ha luchado por compensar.
Sin embargo, la creciente apuesta por mercados lejanos, como un vuelo desde Pekín con escala en Madrid, requiere 24 horas o más de viaje y no es suficiente para compensar una reciente caída de viajeros procedentes de Europa, afirmó Paolo Spadoni, profesor de la Universidad de Augusta. Universidad de Estados Unidos y experta en turismo cubano.
«Es una posibilidad remota», dijo Spadoni. Los turistas de China y Rusia pueden proporcionar algún alivio a corto plazo, pero es muy poco probable que compensen el contingente perdido de visitantes europeos y estadounidenses.
Este dilema, añade Spadoni, significa que es poco probable que Cuba cumpla su objetivo de atraer 3,2 millones de visitantes en 2024. Estima que la isla recibirá entre 2,6 millones y 2,7 millones de turistas este año.
Había un silencio inquietante en una mañana de un día laborable en La Habana Vieja, patrimonio de la ONU y uno de los destinos turísticos más famosos de América Latina.
los signos de Una industria que aún no se ha recuperado. Estaban por todas partes. Los vestíbulos de hoteles y restaurantes que alguna vez fueron populares entre los extranjeros ahora están casi vacíos.
Y las cercanas playas de arena blanca reciben pocos visitantes internacionales. En el aeropuerto de La Habana, los taxistas se quejan de que a menudo esperan a un solo cliente en todo el día.
Migdalia González, una vendedora ambulante de 55 años en La Habana Vieja, dijo que ha notado más turistas rusos y chinos que en años anteriores, pero tampoco son grandes admiradores de las empanadas que ella vende.
«El tráfico de turistas aquí ahora mismo está por los suelos», dijo González mientras exhibía la mercancía en sus manos.
