Charan Ranganath, experto en memoria: ‘Diseñados para olvidar’
La memoria debe ser una biblioteca de todas nuestras experiencias pasadas. Pero no es así. La memoria es selectiva porque nuestros cerebros priorizan lo que es importante y no lo que es fotográficamente preciso porque estamos diseñados para extraer significado del pasado. «La memoria es maleable porque muchas veces es necesario actualizarla ante nueva información. Todas estas características de la memoria nos permiten ser inteligentes de una manera que no pueden ser igualadas por las supercomputadoras más poderosas del mundo, y estamos diseñados para ser olvidados», afirmó Charan Ranganath, neurocientífico y experto en memoria estadounidense y referente desde hace casi tres décadas.
¿Y por qué los seres humanos no recuerdan todo lo que les sucede durante el día? ¿Por qué nuestra memoria es selectiva? ¿De qué depende esto? Acaba de publicar «De ce ne amintim» (Península), un libro de texto en el que pretende dilucidar estas y otras cuestiones sobre la memoria humana. Miembro de la Fundación Guggenheim y profesor de psicología y neurociencia en la Universidad de California, Davis (Estados Unidos), explica que desde una perspectiva evolutiva, no tiene sentido recordarlo todo. «Hay razones para creer que la mayoría de los habitantes del mundo occidental están expuestos a entre 30 y 60 gigabytes de información al día. ¿Te imaginas almacenar tanta información en toda la vida? advierte.
Además, sostiene que nuestro cerebro es «muy eficiente» porque no está diseñado para almacenarlo todo. «Por el contrario, el cerebro humano está diseñado preferentemente para formar recuerdos que nos ayudarán a afrontar los retos del futuro». A su vez, afirma «algo importante» en su opinión, y es que olvidar es una «parte crítica» del funcionamiento de la memoria, por lo que tener una «buena memoria» significa que no es necesario recordar la mayoría de los detalles de la vida.
«Si memorizáramos todo lo que hemos vivido, nuestro cerebro se atascaría con todo tipo de información inútil, como contraseñas temporales, números de habitaciones de hoteles en los que me he alojado hace años y rostros de personas que he visto en las filas de seguridad del aeropuerto. Las personas que tienen una capacidad de memoria excepcional no son más felices ni tienen más éxito que aquellos que no las tienen y, de hecho, a menudo tienen problemas porque no pueden olvidar los errores que han cometido en el pasado», señala este neurocientífico estadounidense.
Ranganath actualmente lidera Laboratorio de memoria dinámica y es pionero en el uso de técnicas de imagen cerebral, como la resonancia magnética funcional (fMRI), para estudiar los mecanismos cerebrales que nos permiten recordar eventos pasados. Detalla que los recuerdos se forman en redes de neuronas, células cerebrales que se comunican entre sí cuando pensamos, hablamos, sentimos y nos movemos. «Cuando tenemos una experiencia, como oler una galleta que hizo tu abuela, algunas de estas neuronas pueden estar activas y las conexiones entre ellas pueden volverse más fuertes. Luego, si hueles un pastel similar, algunas de estas neuronas se reactivarán, permitiéndonos revivir esa sensación que tuviste cuando te hizo ese pastel», añade.
De hecho, señala que “plasticidad neuronal” es el término científico para los cambios en las conexiones entre neuronas que ocurren durante el aprendizaje: “Hay sustancias químicas en el cerebro que conducen a la plasticidad, como la dopamina, la norepinefrina, la serotonina y el cortisol, que nos ayudan a priorizar los recuerdos de experiencias aterradoras, gratificantes, reconfortantes, sorprendentes o, por el contrario, novedosas. Este es el tipo de información que habría ayudado a nuestros antepasados a sobrevivir, continúa. ¡No querrás recordar una conversación mundana o el recuerdo de la vez que fuiste atacado por un oso!
Con eso, le pregunté sobre ese inevitable deterioro de la memoria con el tiempo, y que, como él mismo admite, la memoria tiende a deteriorarse con la edad porque, a medida que envejecemos, se producen cambios en el funcionamiento de la corteza prefrontal, una región del cerebro que nos ayuda a prestar atención, evitar que nos distraigamos y encontrar la información que buscamos en la memoria. “La corteza prefrontal es una región del cerebro que hace que la memoria sea útil. A medida que envejecemos, la corteza prefrontal no funciona tan eficientemente y tenemos dificultades cuando necesitamos encontrar la información correcta en la memoria porque estamos distraídos o estancados. . cuando recuperamos un recuerdo defectuoso», afirma este experto.
Al mismo tiempo, afirma que nuestra mente no es capaz de borrar los malos recuerdos y afirma que los recuerdos de eventos que son emocionalmente intensos (ya sean malos o buenos) tienden a ser priorizados por el cerebro, y es por eso que a las personas les cuesta deshacerse de los recuerdos de eventos traumáticos: «Trastorno de estrés postraumático». el trastorno es el ejemplo más extremo de personas que se sienten atormentadas por recuerdos recurrentes de una experiencia traumática. Sin embargo, en promedio, Ranganath indica que las personas tienden a tener un sesgo de memoria positivo en el sentido de que tienden a enfatizar las experiencias positivas al reflexionar sobre el pasado. De hecho, señala, este sesgo aumenta a medida que las personas envejecen, por lo que, aunque no recordamos tanto como antes, tendemos a ser más optimistas y positivos a medida que envejecemos. Otra pregunta que muchos de nosotros consideramos es qué tiene que ver la genética con nuestra memoria o por qué algunas personas tienen mejores recuerdos que otras. Este experto afirma que esto es realmente desconocido, aunque señala que hay algunos genotipos que se asocian con un peor rendimiento en pruebas de memoria, pero no se trata de efectos muy importantes.
«La mayoría de los investigadores probablemente dirían que las personas difieren en sus capacidades de memoria, pero simplemente no sabemos lo suficiente para decir en qué podrían diferir. Dudo mucho que algunas personas sean simplemente buenas y otras simplemente malas. Las personas que tienen una muy buena capacidad para recordar acontecimientos de sus vidas no necesariamente tienen una mejor capacidad para recordar información de una historia o memorizar palabras o caras», añade. Reconocer que existen los llamados «problemas de aprendizaje» que, en realidad, «no tienen absolutamente nada que ver con la memoria», como él sostiene, sino que son trastornos que afectan el procesamiento sensorial (como la dislexia) o la atención (como el TDAH). «Pero no tenemos pruebas sólidas que sugieran que algunas personas simplemente tengan mejores recuerdos», añade.
Aquí destaca el caso de los niños y su brillante memoria, y el hecho de que aprenden muy rápido porque tienen un alto grado de plasticidad neuronal. «Por eso es fácil aprender un segundo idioma durante la primera infancia. Pero los niños no son tan buenos como los adultos para recordar experiencias específicas de sus vidas, una capacidad llamada «memoria episódica». A veces, aunque formemos los recuerdos correctos, no podemos recuperarlos porque en el cerebro humano los recuerdos no son independientes unos de otros, afirma este neurólogo estadounidense. De hecho, advierte que compiten entre sí: «Cuando necesitas recordar algo que es muy similar a otras experiencias que has tenido, la competencia puede dificultar que recuerdes la información que estás buscando. Eso explica el tipo de cosas que olvidamos con más frecuencia. «Si estás tratando de recordar dónde dejaste tus llaves, el recuerdo que estás buscando compite con recuerdos de otros lugares donde las dejaste».
En este sentido, Charan Ranganath sostiene que Cuando estamos estresados, las áreas del cerebro que son importantes para recordar recuerdos pasados, como la corteza prefrontal, se apagan. «Esto dificulta recordar la información que buscamos cuando la necesitamos. Además, cuando tenemos muchas cosas que hacer podemos divertirnos mucho y esto hace que tengamos recuerdos fragmentados y borrosos», apunta este experto fuera en la memoria. Por eso te pedimos algunos consejos cotidianos para para fortalecer nuestra memoria afirmando aquí que a medida que envejecemos, los mejores tips o consejos para la memoria se basan en adoptar un estilo de vida saludable y dejar atrás esos hábitos contraproducentes:
1. Sólo dieta.
2. Ejercicios aeróbicos.
3. Relaciones sociales.
4. Duerme bien.
5. Aborde su pérdida auditiva lo antes posible.
Y en el corto plazo destaca lo siguiente:
1. Imagina que recuerdas: A menudo no recordamos cosas que debemos hacer en el futuro, como acordarnos de ir a una cita con el médico o sacar la basura el día de la basura; La capacidad de recordar hacer cosas en el futuro se llama «memoria prospectiva» y puedes hacerla funcionar imaginando los tipos de señales que tendrás cuando se supone que debes realizar una tarea futura. Por ejemplo, la noche anterior a la cita con el médico, podría imaginarse tomando el café de la mañana y luego mirando su calendario; Para recordarte que debes sacar la basura, imagina que estás caminando hacia la puerta de tu casa y cuando ves el cerrojo en la puerta, te das vuelta y miras el bote de basura; Más tarde, el café y el candado te recordarán lo que acabas de imaginar, y eso te ayudará a recordar lo que debes hacer.
2. Ponte a prueba: Si estás tratando de memorizar algo, no lo repitas ni leas una y otra vez; cierra los ojos e intenta ponerte a prueba extrayendo la información de tu memoria; Si no recuerdas la respuesta, cuando la veas, tu cerebro puede reparar tu memoria defectuosa y reforzarla para que puedas acceder a ella en el futuro; Incluso podrías beneficiarte si te pones a prueba antes de aprender; Por ejemplo, si estás intentando aprender una palabra en swahili, puedes mirarla e intentar adivinar su significado antes de ver la respuesta. Parece una locura, ¡pero puede ser fantástico para tu memoria!
3. Utilice la intención para dirigir su atención.: Muchas veces no recordamos algo porque nunca le prestamos la debida atención o nos distrajimos antes de tener tiempo de pensar en ello; Si desea o necesita recordar algo más adelante, como la primera fiesta de cumpleaños de su hijo o los nombres de personas importantes con las que tendrá que trabajar, concéntrese primero en lo que desea recordar; apague las alertas no esenciales en su teléfono y mire y no realice múltiples tareas (como revisar mensajes de texto); No tomes fotografías y vídeos sin sentido, utiliza una cámara para documentar ciertas cosas que querrás recordar más tarde.
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