Aumenta número de muertos en incendios de Los Ángeles
LOS ÁNGELES –
El número de muertos por los incendios forestales que asolan el área de Los Ángeles aumentó a 16 mientras las cuadrillas luchaban por contener las llamas antes de que se reanudaran vientos potencialmente fuertes que podrían empujar el fuego hacia algunos de los lugares más emblemáticos de la ciudad.
Cinco de las muertes se atribuyeron al incendio de Palisades y 11 al incendio de Eaton, dijo la oficina forense de Los Ángeles en un comunicado el sábado por la noche.
El número de muertos confirmado anteriormente antes del sábado era de 11, pero los funcionarios dijeron que esperaban que ese número aumentara a medida que equipos de perros rastreadores de cadáveres realizaran búsquedas sistemáticas en los vecindarios devastados.
Las autoridades han creado un centro donde las personas pueden denunciar desapariciones.
Se temía que los vientos pudieran empujar los incendios hacia el Museo J. Paul Getty y la Universidad de California en Los Ángeles, mientras que nuevas advertencias de evacuación dejaron en vilo a varios propietarios.
El sábado por la noche, Cal Fire informó que los incendios de Palisades, Eaton, Kenneth y Hurst habían consumido unos 160 kilómetros cuadrados (62 millas cuadradas), un área más grande que San Francisco. Los incendios de Palisades y Eaton cubrieron casi 153 kilómetros cuadrados (59 millas cuadradas).
En una conferencia de prensa transmitida en línea el sábado por la noche, Michael Traum, de la Oficina de Servicios de Emergencia de California, dijo que 150.000 personas en el condado de Los Ángeles estaban bajo órdenes de evacuación, y más de 700 personas se refugiaban en nueve refugios.
Tripulaciones de California y otros nueve estados forman parte de un despliegue que incluye 1.354 camiones de bomberos, 84 aviones y más de 14.000 efectivos, incluidos bomberos llegados recientemente de México, dijo.
Cal Fire dijo que el incendio de Palisades estaba contenido en un 11 por ciento y el incendio de Eaton estaba contenido en un 15 por ciento el sábado por la noche, por lo que la lucha estaba lejos de terminar.
«Las condiciones climáticas siguen siendo críticas y se espera otra ronda de fuertes vientos a partir del lunes», dijo Traum.
Luchar por salvar espacios públicos y privados
Una feroz batalla se desató el sábado en Mandeville Canyon, el hogar de Arnold Schwarzenegger y otras celebridades, cerca de la costa del Pacífico, donde los helicópteros arrojaron agua a medida que avanzaba el fuego. Los bomberos en el terreno utilizaron mangueras en un intento de combatir las llamas mientras un humo espeso cubría la ladera cubierta de chaparral.
Christian Litz, jefe de operaciones de CalFire, dijo el sábado que una de las prioridades era el incendio Palisades que ardía en el área del cañón, no lejos del campus de UCLA.
Se ordenaron nuevas evacuaciones el viernes por la noche, después de que se reavivara la parte oriental del incendio.
El Servicio Meteorológico Nacional advirtió que pronto podrían regresar los fuertes vientos de Santa Ana. Se cree que esos vientos son en gran medida responsables de convertir los incendios en infiernos que han devastado barrios enteros de la ciudad, donde no ha habido lluvias significativas en más de ocho meses.
El incendio también amenazó con saltar la Interestatal 405 y llegar a áreas densamente pobladas de Hollywood Hills y el Valle de San Fernando.
Costos históricos
Los incendios que comenzaron el martes justo al norte del centro de Los Ángeles han quemado más de 12.000 estructuras.
Los bomberos hicieron sus primeros avances el viernes por la tarde en el incendio Eaton, al norte de Pasadena, que ha quemado más de 7.000 estructuras, un término que incluye casas, apartamentos, negocios, dependencias y vehículos. La mayoría de las órdenes de evacuación en la zona han sido levantadas, dijeron las autoridades.
La causa de los incendios más grandes no se ha determinado y las estimaciones preliminares así lo indican. Los incendios podrían ser los más costosos en el país hasta la fecha. Una estimación preliminar de AccuWeather sitúa los daños y las pérdidas económicas hasta el momento entre 135.000 y 150.000 millones de dólares.
Una ola de apoyo
Los voluntarios desbordaron los centros de donación y algunos tuvieron que ser enviados a casa, a lugares como el hipódromo del Parque Santa Anita, donde las personas que perdieron sus hogares clasificaban montones de camisas, mantas y otros artículos domésticos donados.
José Luis Godínez, residente de Altadena, dijo que tres casas ocupadas por más de una docena de miembros de su familia fueron destruidas. En esas tres casas vivía toda su familia, señaló hablando en español, y lo habían perdido todo.
Las autoridades advierten a la gente que no regrese
El sheriff del condado de Los Ángeles, Robert Luna advirtió a los residentes que no intentaran regresar a las casas destruidas para buscar recuerdos entre las ruinas.
“Tenemos gente que viene y trata de entrar sólo para mirar. Manténgase alejado», dijo Luna, instando a la gente a seguir las restricciones.
Las autoridades advirtieron el sábado que las cenizas pueden contener plomo, arsénico, asbesto y otros materiales nocivos.
«Si lo recoges, lo inhalas», dijo Chris Thomas, portavoz del Comando Unificado de Incidentes de Palisades Fire, quien advirtió que el material es «tóxico».
A los residentes se les permitirá regresar con equipo de protección después de que los equipos de evaluación de daños evalúen sus propiedades, dijo Thomas.
Líderes acusados de tacañería
La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, enfrentó una prueba crítica de su liderazgo durante la mayor crisis de la ciudad en décadas cuando comenzaron las acusaciones de falta de liderazgo, responsabilidad política e investigaciones.
El gobernador Gavin Newsom ordenó el viernes a los funcionarios estatales que determinaran por qué un depósito de 117 millones de galones (440 millones de litros) quedó fuera de servicio y algunas bocas de incendio se secaron.
La jefa de bomberos de Los Ángeles, Kristin Crowley, dijo que el gobierno de la ciudad le ha fallado a su departamento al no tener suficiente dinero para combatir los incendios. También criticó la falta de agua.
«Cuando un bombero se acerca a una boca de incendios, esperamos que haya agua», dijo Crowley.
El nivel de devastación es sorprendente incluso en un estado que a menudo sufre incendios forestales masivos. Traum, de la Oficina de Servicios de Emergencia del estado, dijo que los afectados por los incendios pueden solicitar en línea asistencia gubernamental inmediata.
