Cuatro astronautas regresaron el viernes a la Tierra después de una estancia de casi ocho meses en la Estación Espacial Internacional, prolongada por problemas con la cápsula Boeing y los efectos del huracán Milton.
Antes del amanecer, la cápsula SpaceX en la que viajaban se hundió en el Golfo de México frente a la costa de Florida después de abandonar la ISS a mitad de semana.
Los cuatro astronautas debían regresar hace dos meses. Pero su regreso se retrasó por problemas con la nueva cápsula de tripulación Starliner de Boeing, que hizo que el viaje estuviera vacío en septiembre por razones de seguridad. Luego, el huracán Milton frustró sus planes, seguido de dos semanas de mar embravecido y fuertes vientos.
SpaceX había transportado a los cuatro miembros de la tripulación (Matthew Dominick, Michael Barratt y Jeanette Epps de la NASA y el cosmonauta ruso Alexander Grebenkin) al puesto orbital en marzo. Barratt, el único en la misión con experiencia espacial previa, agradeció a los equipos de apoyo terrestre que tuvieron que «repensar, reequipar y reconstruir todo con nosotros (…) y nos ayudaron a superar todos estos golpes».
Sus sustitutos son los dos pilotos de pruebas de Starliner, Butch Wilmore y Suni Williams, cuya misión duró de ocho días a ocho meses, y los dos astronautas que volaron con SpaceX hace cuatro semanas. Los cuatro estarán en la ISS hasta febrero.
La tripulación de la Estación Espacial vuelve así a su tamaño habitual de siete personas -cuatro estadounidenses y tres rusos- después de meses de hacinamiento.