Una ciudad alemana vota en referéndum a favor del sacrificio de palomas, ante la indignación de los defensores de los derechos de los animales
Este artículo fue publicado originalmente en inglés.
Los activistas denuncian que tanto el plan como el método de sacrificarlos son inaceptables.
Las palomas tienen que ser uno de los animales menos queridos que el ser humano hemos atraído a nuestro lado. Las aves que pueblan los mercados europeos descienden de palomas bravías domésticas hace unos 10.000 años, por lo que se muestran inusualmente relajados con los humanos. Pero el sentimiento no es mutuo. Estas aves gregarias tienden a provocar irritación y disgusto a muchas personas también instintos más afectuosos en quien soy dispuesto a compartir sus migajas.
Pero la relación paloma-humano dio un giro más drástico en una ciudad alemana. Limburgo en el Lahn en el estado federado de Hesse acaba de votar a favor de exterminar su población de 700 palomas. El referéndum se celebró el 9 de junio el mismo día de elecciones europeas, después de que la decisión del consejo de sacrificar las aves en noviembre de 2023 resultara controvertida. Algo más del 53% de los residentes que votaron el domingo aprobaron el sacrificio de la paloma, informa ‘Der Spiegel’, con un total de 7.530 votos a favor.
¿Cómo se matarán las palomas de Limburgo? “El resultado de hoy fue impredecible para nosotros. Los ciudadanos hicieron uso de su derecho y decidieron que los animales debían ser reducidos en una vendedor ambulante», afirmó el alcalde, Marius Hahn, a los medios locales. Ese fue el método propuesto originalmente por el concejo municipal el año pasado, y la pregunta planteada a los votantes fue simplemente si la decisión debía mantenerse o no. Específicamente, el halcón atraerá a las aves a un trampa les golpeará en la cabeza con un palo de madera para aturdirlos y luego les romperá el cuello. Los defensores de los derechos de los animales quedaron horrorizados cuando se anunció el plan. «Vivimos en 2023, no podemos matar animales sólo porque nos molestan o son una molestia. Esto es inaceptable», dijo el año pasado Tanya Muller, directora del proyecto de palomas de la ciudad de Limburgo, al canal británico Sky News. El sacrificio se realizará en los próximos dos años.
¿Es el sacrificio de palomas una forma eficaz de reducir las poblaciones? Los detractores sostienen que, además de cruel, los sacrificios de palomas no son muy efectivos, ya que las aves restantes se reproducen y renuevan la población. Sorprendentemente, algunos estudios demuestran que el número de palomas incluso puede aumentar después de un sacrificio. Esto sucedió en Basilea, en Suiza, donde la población de palomas rondaba las 20.000. De 1961 a 1985, la ciudad sacrificó unas 100.000 palomas al año, pero la población se mantuvo estable, informa el sitio de noticias «Local».
Un grupo llamado Acción Paloma encontró una solución alternativa conocida ahora como el «modelo de Basilea», mediante el cual se advirtió a los ciudadanos que no alimentaran a los animales. También se instalaron columbófilos para que los huevos pudieran extraerse fácilmente de ellos. Como resultado, la población de palomas de Basilea se redujo en un 50% en cuatro años.
¿De qué otra manera están afrontando las ciudades europeas sus problemas con las palomas? La ciudad bávara de Augsburgo encontró una solución similar. Una asociación para la protección de los animales supervisa a varios amantes de las palomas y cambia huevos nuevos por muñecos para mantener bajo control el número de palomas. Muchas otras ciudades alemanas se ven afectadas (o bendecidas, según se mire) por la ronquera de estos pájaros grises. Kaiserslautern también están probando el modelo de Augsburgo, con nuevos palomares donde se reubican las aves. También se instalaron palomares o zonas de nidificación controladas en Ludwigshafen, Mainz, Pirmasens y Zweibrücken. En el Reino Unido, como el resto del mundo, recurrimos a aves de presa para matar las palomas. Pero eso puede significar reemplazar los antiestéticos excrementos con el espectáculo más espantoso de los cadáveres.
¿Son legales las prohibiciones de alimentación de palomas? Otras ciudades han intentado implementar prohibiciones de alimentos, pero ha resultado controvertido. En 2021, el responsable estatal de bienestar animal de Berlín preguntó a un abogado y a un veterinario opinión legal sobre alimentar a las palomas. Concluyeron que las ciudades no pueden prohibir la alimentación de palomas e incluso están obligados a cuidar de los animales como son los descendientes de una especie doméstica olvidada no animales salvajes. «Incluso en caso de escasez de alimentos, las palomas urbanas ponen huevos en grandes cantidades», afirma el dictamen legal. «Porque las prohibiciones de alimentación no provocan una disminución de la población, pero sólo para su empobrecimiento». “El consejo asesor sobre bienestar animal del estado federado de Baja Sajonia estima que la esperanza de vida de las palomas urbanas desnutridas es de dos a tres años; en condiciones saludables, serían de doce a quince años. Dado que las patatas fritas y el pan rallado no satisfacen las necesidades de las palomas, los animales se están muriendo de hambre lentamente», añade la opinión.
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