La relación entre el consumo de ciertos alimentos en la infancia y la diabetes tipo 1
Una nueva investigación, que será presentada en la reunión anual de la Asociación Europea para el Estudio de la Diabetes (EASD) en Madrid, España (del 9 al 13 de septiembre), muestra que el consumo de fruta, avena y centeno en la infancia se relaciona con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1 (DT1). Sin embargo, el consumo de bayas se asocia con una menor probabilidad de desarrollar la enfermedad. Suvi Virtanen, del Instituto Finlandés de Salud y Bienestar en Helsinki, Finlandia, lidera la investigación.
La diabetes tipo 1 es una enfermedad autoinmune en la que el sistema inmunológico ataca y destruye las células de los islotes pancreáticos que producen insulina. Esto impide que el cuerpo produzca suficiente insulina para regular los niveles de azúcar en la sangre. Se desconoce qué desencadena el ataque del sistema inmunológico, pero se cree que puede ser una combinación de predisposición genética y un desencadenante ambiental, como un virus o un alimento.
La diabetes tipo 1, la forma más común de diabetes en niños, está aumentando en todo el mundo. Se espera que el número de casos se duplique en solo 20 años, pasando de 8,4 millones en 2021 a 17,4 millones en 2040. Finlandia tiene la mayor incidencia de diabetes tipo 1 a nivel mundial, con 52,2 casos por cada 100.000 niños menores de 15 años, más de cinco veces más que en la década de 1950.
«La diabetes tipo 1 es una enfermedad grave que requiere tratamiento de por vida y supone una carga considerable para el paciente y su familia», afirma el profesor Suvi Virtanen. “Puede causar complicaciones como problemas oculares, cardíacos, nerviosos y renales, acorta la esperanza de vida y tiene costes sanitarios sustanciales. El rápido aumento de la diabetes tipo 1 en niños sugiere que los factores ambientales juegan un papel importante en el desarrollo de la enfermedad. Identificar estos factores brindará la oportunidad de desarrollar estrategias para prevenirla y sus complicaciones».
Muchos alimentos se han relacionado con la autoinmunidad de los islotes y la diabetes tipo 1, pero aún no hay evidencia concluyente. Para abordar esto, el profesor Virtanen y sus colegas examinaron si la dieta en la infancia estaba asociada con el desarrollo de diabetes tipo 1 en miles de niños en Finlandia.
Se siguió a 5.674 niños con predisposición genética a la diabetes tipo 1 desde el nacimiento hasta los seis años. Los registros de alimentación completados por los padres proporcionaron información sobre la dieta desde los tres meses hasta los seis años de edad.
A los seis años, 94 niños habían desarrollado diabetes tipo 1. Otros 206 tenían autoinmunidad y por lo tanto tenían un riesgo significativo de desarrollar la enfermedad en el futuro. En los años siguientes, más alimentos se asociaron con un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 1.
«Hasta donde sabemos, esta es la primera vez que se considera toda la dieta de un niño al mismo tiempo», dice Virtanen. Los resultados muestran que cuanto más fruta, avena o centeno consumían los niños, mayor era su riesgo de desarrollar diabetes tipo 1.
Por el contrario, el consumo de fresas, arándanos, frambuesas, grosellas negras y otras bayas parece ofrecer protección contra la diabetes tipo 1.
«Las bayas son ricas en polifenoles, compuestos vegetales que pueden reducir la inflamación asociada con el desarrollo de la diabetes tipo 1», señala Virtanen. «Por otro lado, las frutas pueden contener sustancias nocivas que no se encuentran en las bayas. Por ejemplo, las bayas pueden estar libres de pesticidas que se encuentran en otras frutas».
La avena, los plátanos, los productos lácteos fermentados y el trigo se han asociado con un mayor riesgo de autoinmunidad de los islotes, mientras que las verduras crucíferas como el brócoli, la coliflor y el repollo se han asociado con un mayor riesgo de autoinmunidad. Todas las asociaciones fueron independientes.
«Es importante descubrir qué factores presentes en estos alimentos son responsables de estas asociaciones», afirma Virtanen. «Si las bayas contienen algún factor protector, esa sustancia o las bayas mismas podrían usarse para prevenir la diabetes tipo 1». Sin embargo, es demasiado pronto para hacer recomendaciones dietéticas. Muchos de los alimentos asociados con un mayor riesgo de diabetes tipo 1 se consideran parte de una dieta saludable, y es crucial que nuestros resultados se confirmen en otros estudios antes de considerar cambios en la dieta de los niños.
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