La deforestación facilita la transmisión de la rabia animal por murciélagos vampiros
«Una selva tropical saludable tiene una diversidad fenomenal, no solo entre plantas y mamíferos como monos y murciélagos, sino también entre microorganismos», afirma Thomas Gillespie, profesor de Emory y presidente del Departamento de Ciencias Ambientales y autor principal del estudio. «Cuando se destruyen partes de un bosque, la diversidad disminuye y la dinámica de transmisión de enfermedades puede cambiar de manera que conduzcan a la aparición de nuevos patógenos o al resurgimiento de los existentes».
La economía de Costa Rica depende en gran medida del ecoturismo. Alrededor del 25% de su territorio está protegido por el Sistema Nacional de Áreas de Conservación, el mayor porcentaje de áreas protegidas de cualquier país del mundo, según la Alianza Global de Parques Nacionales. Sin embargo, la agricultura también es un sector económico importante y a menudo invade áreas de bosques tropicales desprotegidas. Las explotaciones ganaderas cubren aproximadamente el 38% del territorio del país, según el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente.
«El gobierno ha hecho un trabajo increíble al proteger gran parte de su selva tropical», dice Gillespie. «Sin embargo, en algunas zonas el país tiene altas tasas de deforestación debido al desmonte de tierras para usos agrícolas. «Es una gran dicotomía».
La rabia es una enfermedad viral que se transmite más comúnmente a través de la mordedura de un mamífero rabioso. Las campañas de vacunación han sido muy eficaces para prevenir brotes de rabia en perros. Costa Rica. Sin embargo, el virus sigue reapareciendo en animales, transmitido por murciélagos vampiros.
Perdido murciélagos vampiros, que se encuentra en zonas tropicales y subtropicales de América Central y del Sur, se alimenta exclusivamente de sangre. A diferencia de otros murciélagos, pueden caminar (e incluso correr) sobre la tierra. Se alimentan por la noche y se acercan sigilosamente a un mamífero dormido. Los dientes afilados y la precisión quirúrgica permiten a los murciélagos hacer una incisión en un animal, como el corvejón de una vaca, sin que el animal lo sienta. Un anticoagulante en la saliva del murciélago vampiro mantiene la sangre fluyendo mientras el murciélago lame su comida.
La deforestación facilita la transmisión de la rabia animal por murciélagos vampiros
Los investigadores querían comprender mejor los factores asociados con los brotes de rabia bovina en Costa Rica. Utilizaron datos del Servicio Nacional de Salud Animal de Costa Rica para mapear el momento y la ubicación de los brotes de rabia animal de 1985 a 2020 en las regiones del norte y sur del país donde se han talado bosques tropicales para la agricultura. También mapearon datos de uso de la tierra al mismo tiempo para los sitios del brote, incluido un radio de 10 kilómetros para cada sitio, el rango máximo de alimentación para murciélagos vampiros.
Luego utilizaron un software de sistema de información geográfica para generar estimaciones de probabilidad espacial basadas en estos brotes conocidos. Los resultados mostraron un vínculo entre la ubicación del hábitat forestal y un brote. Cada kilómetro aumentado en la distancia hasta el bosque aumentaba la probabilidad de un brote en un 4%.
Los investigadores teorizan que la menor disponibilidad de lugares de descanso para murciélagos En el hábitat forestal, la preferencia de los murciélagos vampiros por alimentarse de animales, a diferencia de los mamíferos salvajes, parece estar aumentando.
«Encontramos la mayor probabilidad de brotes de rabia en la provincia sureña de Puntarenas, lo que indica la necesidad de intervenciones preventivas localizadas en esa región para prevenir la reaparición de la rabia en humanos», dice Julie Clennon, ecoepidemióloga del Departamento de Medio Ambiente y Medio Ambiente de Emory. Ciencias Ambientales. . coautor del estudio.
Un número creciente de estudios muestran un patrón similar que vincula la destrucción de la selva tropical con el resurgimiento de enfermedades, dice Gillespie, incluido el resurgimiento de hantavirus en el Amazonas asociados con la producción de soja y el resurgimiento del virus Lassa en la producción de África occidental. producción de palma.
En un estudio anterior, investigadores y colegas demostraron que los cambios en las preferencias alimentarias de murciélagos vampiros debido a los cambios en el uso humano de la tierra en Costa Rica comunidades microbianas intestinales alteradas y el sistema inmunológico de los murciélagos. Estos cambios podrían causar murciélagos son más sensibles a los patógenos y tienen más probabilidades de propagarlos.
«Cuando los gobiernos toman decisiones sobre cambios a gran escala en el uso de la tierra, deben considerar el potencial de aparición o reemergencia de enfermedades, junto con el potencial de mayores emisiones de gases de efecto invernadero», dice Gillespie.
Además de su asociación con la destrucción del hábitat, las vacas y otros rumiantes emiten metano, un poderoso gas de efecto invernadero, cuando digieren el pasto. Y el óxido nitroso, gas de efecto invernadero, lo emite el estiércol de rumiantes.
“Como individuo, es posible que desees reducir la carne de res en tu dieta tanto como sea posible”, dice Gillespie, “tanto para mejorar tu salud como la salud del planeta. Actualmente estamos utilizando los recursos naturales a un ritmo que no es sostenible».
La primera autora del artículo actual es Christie Jones, quien dirigió el trabajo mientras era estudiante en el programa 4+1 BS/MPH de Emory, donde recibió una licenciatura en ciencias ambientales antes de ingresar a un programa acelerado para una maestría en salud pública en la Escuela Rollins de Salud Pública. Jones actualmente estudia medicina en la Universidad Americana del Caribe. Amanda Vicente, ex becaria postdoctoral de Emory en el laboratorio de Gillespie y ahora en la Universidad de Oklahoma, es coautora.
