Encuentran el coral más grande del mundo en las Islas Salomón
Este mega coral tiene tres veces el tamaño del poseedor del récord anterior y es visible desde el espacio. Los científicos estiman que su edad ronda los 300 años, por lo que se considera un «registro viviente» de las condiciones históricas del océano.
Un equipo de científicos a bordo de un barco de investigación en el suroeste del Océano Pacífico descubrió el coral más grande del mundo. Con unas medidas de 34 metros de ancho, 32 metros de largo y 5,5 metros de alto, con una circunferencia de 183 metros, esta enorme estructura es una compleja red de pólipos de coral (diminutas criaturas individuales) que han crecido a lo largo de tres siglos. A diferencia de un arrecife, que es una red de varias colonias de coral, esta estructura es un coral autónomo que ha crecido sin interrupción durante cientos de años.
Descubierto en el grupo de islas Tres Hermanas por miembros del proyecto Pristine Seas de National Geographic durante su expedición científica a las Islas Salomón, el mega coral (principalmente marrón con destellos de amarillo brillante, azul y rojo) está cubierto por olas que reflejan la superficie del océano.
Es más largo que el animal más grande del planeta, la ballena azul. El coral, de la especie Clavo de pavo real, proporciona hábitat, refugio y zonas de reproducción esencial para una variedad de especies, desde camarones y cangrejos hasta peces.
«Justo cuando pensábamos que ya no quedaba nada por descubrir en el planeta, encontramos un coral gigante compuesto por casi mil millones de diminutos pólipos, llenos de vida y color», afirma Enric Sala, explorador residente de National Geographic y fundador de Pristine Mares. “Este es un descubrimiento científico significativo, como el hallazgo del árbol más alto del mundo. Pero también hay motivos para alarmarse. «A pesar de su ubicación remota, este coral no es inmune al calentamiento global y otras amenazas humanas”.
El coral es tan grande que se puede ver desde el espacio. A primera vista, podría parecer una enorme roca justo debajo de la superficie del océano. Cuando los miembros del equipo lo vieron por primera vez, pensaron que podría tratarse de un naufragio debido a su tamaño. El director submarino de Pristine Seas, Manu San Félix, se sumergió para examinarlo de cerca y descubrió que se trataba de una Pavona clavus de tamaño excepcional. A pesar de su tamaño, el coral nunca ha sido documentado y la comunidad local ha informado que no sabían que estaba allí.
«El océano proporciona nuestro sustento y ha contribuido significativamente a nuestra economía y comunidades», dijo el Primer Ministro de las Islas Salomón, Jeremiah Manele. «Nuestra supervivencia depende de arrecifes de coral saludables y este emocionante descubrimiento resalta la importancia de protegerlos y conservarlos para las generaciones futuras».
Los corales son paraísos para la vida marina. Forma de cúpula una Clavo de pavo real alberga juveniles de arrecife, cangrejos y otros invertebrados de arrecife de los que dependen las comunidades locales para su alimentación. Los pólipos que componen este enorme coral provienen de larvas que se asentaron en el fondo del mar y se multiplicaron en millones de pólipos genéticamente idénticos a lo largo de los siglos.
«Grandes colonias de corales adultos como ésta contribuyen significativamente a la restauración de los ecosistemas de arrecifes debido a su alto potencial reproductivo», afirmó Eric Brown, investigador de corales de la expedición Pristine Seas en las Islas Salomón. Brown, uno de los científicos coralinos más destacados del mundo, había Registro de coral anterior, ubicado en Samoa Americana, identificado y medido. “Aunque los arrecifes cercanos poco profundos han sido degradados por calentamiento global de los mares, ver este gran oasis de corales sanos en aguas un poco más profundas es un rayo de esperanza”.
El descubrimiento de este mega coral llega en un momento clave en el que Sólo el 8,4% del océano tiene alguna protección. Los estudios científicos indican que al menos el 30% del océano debería protegerse para conservar su capacidad de absorber gran parte de la contaminación por carbono, así como para proporcionar alimentos, beneficios económicos y empleos a cientos de millones de personas.
Un estudio reciente estimó que se necesitan aproximadamente 190.000 áreas marinas protegidas (AMP). pequeñas en zonas costeras y 300 grandes AMP en zonas remotas para 2030 para lograr este objetivo.
«Es un monumento natural que vio la llegada de los primeros europeos a estas aguas», afirmó San Félix, quien fue el primero en avistar el coral récord. “Esta colonia de coral ha convivido con grandes figuras de la humanidad: Newton, Darwin, Curie, Gandhi, Einstein… y los ha sobrevivido a todos. Hoy en día, posee siglos de conocimiento sobre cómo resistir la prueba del tiempo. Él el código genético de estos pequeños pólipos «Es como una enciclopedia viviente, un registro de supervivencia frente a diferentes climas, incluido el calentamiento de los océanos”.
Las Islas Salomón son un tesoro de biodiversidad marina, con la segunda mayor variedad de corales (incluidas más de 490 especies conocidas, tanto duras como blandas). También alberga Uno de los volcanes submarinos más activos del mundo, Kavachi.
«Las Islas Salomón son las guardianas de las maravillas del Triángulo de Coral, incluido este majestuoso coral», afirmó Collin Beck, Secretario Permanente del Ministerio de Asuntos Exteriores y Comercio Internacional. «Aún queda mucho por descubrir sobre la riqueza de la vida marina y los ecosistemas oceánicos y este hallazgo abre la puerta para avanzar en este conocimiento. «Necesitamos más investigación para comprender y proteger nuestra biodiversidad y el planeta”.
A mediados de octubre, 18 científicos y cineastas del equipo Pristine Seas de National Geographic se embarcaron en una expedición a las Islas Salomón para estudiar la salud de los océanos. La expedición de varios meses, una colaboración entre el Proyecto de Mares Prístinos de National Geographic, el Gobierno de las Islas Salomón, miembros clave de Ocean12 y el Ministerio de Educación y Desarrollo de Recursos Humanos de las Islas Salomón, emplea tecnología avanzada para explorar y proteger el ecosistema marino del país.
A bordo del buque de investigación Argo, el equipo -compuesto por expertos locales e internacionales- estudia la salud del océano utilizando cámaras de aguas profundas, bucear, contar aves marinas, muestreo de ADN ambiental (eDNA) y un innovador sumergible que alcanza hasta 1.300 metros de profundidad.
Pristine Seas apoya a sus países compromisos de conservación de los océanos. Su equipo de científicos y cineastas internacionales y locales capturan la riqueza y la belleza del océano en fotografías y videos, trabajando en estrecha colaboración con las comunidades locales para promover la protección marina.
Declaraciones sobre mega coral
– Molly Timmers, científica principal de Pristine Seas en la expedición a las Islas Salomón: «Hace veinte años, mientras trabajaba para la NOAA, me sorprendió encontrar lo que ahora llamamos ‘Gran Mamá’ en el oeste de T’au, Samoa Americana. uno de los corales más grandes jamás registrados. Hoy tuve la increíble oportunidad de ver un coral aún más grande en las Islas Salomón. Si Big Momma era como una bola gigante de helado en el arrecife, este nuevo coral es como ese helado que comienza a derretirse y se extiende sin cesar por el fondo del mar».
– Ronnie Posala, Oficial de Pesca del Ministerio de Pesca y Recursos Marinos de las Islas Salomón (MFMR): “Los arrecifes de coral son como vibrantes ciudades submarinas que albergan una cuarta parte de todas las especies marinas del planeta. Lo que muchos no saben es que Los corales, aunque parezcan rocas, son seres vivos. que construyen estos increíbles hábitats. «Los corales son también nuestra primera línea de defensa, ya que protegen a las comunidades costeras de las olas y tormentas más fuertes».
– Para el pueblo de las Islas Salomón, este descubrimiento de un mega coral es monumental. Refuerza la importancia del océano para nosotros, que sustentan nuestras comunidades, nuestras tradiciones y nuestro futuro. «Estos descubrimientos nos recuerdan nuestro deber de proteger estas maravillas naturales, no sólo por su valor ecológico, sino también por los medios de vida y la identidad cultural que proporcionan».
– Susan Sulu, Secretaria Permanente del Ministerio de Medio Ambiente, Cambio Climático, Gestión de Desastres y Meteorología (MECDM): “Estamos muy entusiasmados con este descubrimiento científico único e importante en las Islas Salomón. Este descubrimiento destaca los extraordinarios puntos críticos de biodiversidad que existen en nuestros océanos. Eso Guardianes del océano, las Islas Salomón se comprometen a proteger nuestra biodiversidad. «Esta expedición y los datos que genera ayudarán a fortalecer nuestros esfuerzos para conservar el océano y la vida marina que depende de él».
– Paul Rose, líder de la expedición a las Islas Salomón: «Para cualquier científico y explorador, hacer un descubrimiento de esta magnitud es el máximo sueño y estamos muy contentos de que esto mega coral: que inspirará decisiones clave para la conservación de los océanos– fue encontrado aquí en las hermosas Islas Salomón”.
El coral gigante tiene aproximadamente el tamaño de dos canchas de baloncesto, tamaño que se verificó midiendo con una cinta métrica. En cuanto a su edad, fue calculada por científicos y estimado entre 500 y 300 años.
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