En lugar de depender de actividades ilegales, estas mujeres indígenas han encontrado una alternativa sostenible al procesar la mandioca en productos como la pimienta negra. Su emprendimiento no solo les proporciona ingresos económicos, sino que también preserva la tradición culinaria de su pueblo y fomenta prácticas agrícolas sostenibles en la región amazónica del Perú. Gracias al apoyo de organizaciones y la tecnificación de sus procesos, las «hijas de Yucca» han logrado posicionar su producto en el mercado gourmet, demostrando que es posible generar ingresos de manera legal y respetuosa con el medio ambiente. A través de la asociación y el trabajo en cooperativa, estas mujeres han encontrado una forma de mantener sus tradiciones y cuidar de la tierra que las sustenta. Esperamos que esta iniciativa inspire a más comunidades indígenas a buscar alternativas sostenibles y respetuosas con su entorno, demostrando que es posible prosperar sin recurrir a actividades ilegales. Las mujeres de Boras de Puurquillo nos enseñan que el camino hacia la independencia económica y la preservación cultural va de la mano con el cuidado de la naturaleza. Las mujeres Bora de la Amazonía peruana: Una alternativa a las actividades ilegales

Antes de convertirse en administradores directos, Liz y sus hermanas recibieron apoyo de organizaciones civiles como el Instituto del Bien Común, el zoológico en Frankfurt y otros para la formulación de proyectos y la gestión del dinero para ejecutar los proyectos», dijo Ana Rosa Sáenz, de IBC.

Actualmente, IBC brinda asistencia técnica en la formulación del proyecto, y Liz Chicje es la encargada de postular directamente a los fondos en nombre de la Asociación. Mientras tanto, otros miembros trabajan en contratos con chefs Miguel Tang Tuesta y Ghary Nogueira, quienes utilizan pimientos negros en platos de fusión de la comunidad latina estadounidense.

«El aumento de los ingresos permite a las familias mejorar su calidad de vida y evitar participar en actividades ilegales, como el cultivo de coca en la zona. La explotación ilegal es pequeña, pero siempre es una amenaza permanente», dijo Claus García de SZF.

Liz Chicaja menciona que, aunque las familias de la comunidad de Boras en Puurquillo ahora se dedican al procesamiento de derivados de la Yuca, continúan monitoreando sus bosques, que son áreas de amortiguamiento del Parque Nacional Yaguas. «Nosotros, los Bora, seguiremos protegiendo nuestro territorio y bosques hasta el final de nuestros días», dijo.

Un grupo de quince mujeres pertenecientes a los nativos del Perú decidieron trabajar en el procesamiento de la derivada de un tubérculo que crecen: la yuca, para mejorar los ingresos económicos de la familia, independientemente de la ilegalidad que se realice en su área.

En un lugar como Loreto, una región del peruano amazónico afectada seriamente por cultivos ilegales y minería, la organización de las «hijas de la Yuca» lucha para preparar aún más la pimienta negra. Esta es una salsa picante tradicional, que ahora se utiliza en la cocina gourmet.

Una tradición convertida en negocio

A la edad de 9 años, Liz Chicje Churay Rayaba Yucas que su madre cosechó en su comunidad Boras de Puurquillo y luego prepara la pimienta negra, una pasta tradicional picante de su gente que usan para consumir con pescado. Actualmente, este producto también se consume en los principales restaurantes gourmet de Iquitos, la capital de la región de Loreto, el territorio más grande del Amazonas en Perú.

«Desde niña comenzamos a preparar la pimienta negra», dice la empresaria de 41 años, quien en 2021 ganó el Premio Goldman, llamado «Green Nobel», por ser la arquitecta de la creación del Parque Nacional Yaguas. Liz aprendió a preparar el producto de su madre, María Churay Roque, y ahora le enseña a su hija Cielo Velásquez, quien ya ha alcanzado la edad de 9 años.

Para las mujeres de Boras de Pacaurquillo, ubicadas en la cuenca del río, tener un emprendimiento rentable es una estrategia para evitar que las familias se involucren en actividades ilegales como la minería ilegal y los cultivos ilícitos de hojas de coca.

Pero a diferencia de Liz Chicje, las otras mujeres pasan horas rascando la Yuca para obtener la pulpa y luego combinarla con tres variedades de chile, mientras que Cielo realiza el proceso mecánico con el equipo electrónico que ahora tienen en su comunidad, como un rallador, por ejemplo.

Estos equipos fueron entregados por la embajada alemana en 2019 después de un proyecto de tecnificación y modernización de la elaboración de derivados de la yuca, como la pimienta negra, el almidón, la tapioca, los casavos y el fairi. En el mismo año, se formó oficialmente la cooperativa «hijas de la Yuca», un emprendimiento de 19 mujeres Bora y Huitoto.

«Después de dejar la presidencia de la Federación de Comunidades Nativas de Ampiyacu (Fecona) [que agrupa a 14 comunidades], Liz se dedicó, en 2017, a buscar cómo las familias indígenas podrían tener mejores ingresos económicos. Así es como comenzó a vender pimientos negros fuera de la comunidad», le dijo a Mongabay La Lamama Rosa Sáenz, coordinadora del gran paisaje indígena Putumayo Amazónico del Instituto del Bien Común (IBC) en Loreto.

La organización «hijas de la Yuca» tuvo una buena acogida en Gourmet Square, pero también hubo conflictos internos entre los miembros, que decidieron separarse. Diez mujeres Bora continuaron la actividad de procesar la pimienta negra bajo el liderazgo de Liz Chicje al asociar a los productores y transformadores de la Yuca Chicaje.

Es un emprendimiento más familiar de la comunidad de Boras en Puurquillo. A diferencia de una empresa, en una asociación podemos ser cinco que dirigimos. Además, aparte de las diez mujeres que siguen trabajando, cinco hombres se unieron, que son las esposas de los miembros, porque los trabajos de plantación se realizan con ellas”, explicó Chicje.

Un producto ecológico sin insecticidas y fertilizantes

Actualmente, los pimientos negros cuestan 80 soles ($21.5) en el mercado peruano. Este producto se vende solo por pedido, a empresas interesadas en el uso de la pasta contactan a la Asociación y acuerdan el pedido y la fecha de entrega.

Claus García, el coordinador del paisaje de Yaguas de la Sociedad Zoológica de Frankfurt (SZF), explica que ahora las mujeres pueden vender muchos productos grandes porque procesan un ángulo en el mismo espacio. «Antes todos lo hacían en casa, de forma individual, lo que no permitía un sabor uniforme. En cambio, ahora el procesamiento se hace en el mismo laboratorio”, dijo.

El especialista enfatizó que el valor principal del producto es que es orgánico y de la agricultura ecológica, ya que las mujeres en la cuenca de Fiziyacu no utilizan fertilizantes ni insecticidas en la siembra de la yuca, pero los productos crecen a través de las propiedades naturales de la Tierra. Este tubérculo aparece en nueve meses después de la siembra.

Para garantizar que el producto sea orgánico, las mujeres trabajan en pequeñas parcelas rotativas. Cada familia tiene entre cuatro y cinco parcelas de una sala de hectáreas.

A group of fifteen women belonging to the native people of Peru decided to work on processing derivatives of a tuber they grow: manioc, to improve their family’s economic income, regardless of the illegal activities carried out in their area.

In a place like Loreto, a region of the Peruvian Amazon severely affected by illegal crops and mining, the organization «Daughters of Manioc» is fighting to further prepare black pepper. This is a traditional spicy sauce, now used in gourmet cuisine.

At the age of 9, Liz Chicje Churay harvested yuccas that her mother grew in their Boras community of Puurquillo and then prepared black pepper, a traditional spicy paste used by her people to consume with fish. Currently, this product is also consumed in top gourmet restaurants in Iquitos, the capital of the Loreto region, the largest territory in the Peruvian Amazon.

«We started preparing black pepper from a young age,» says the 41-year-old entrepreneur, who in 2021 won the Golman Prize, known as the «Green Nobel,» for her role in creating the Yaguas National Park. Liz learned to prepare the product from her mother, Maria Churay Roque, and now teaches her daughter Cielo Velásquez, who has now reached the age of 9.

For the women of Boras de Pacaurquillo, located in the river basin, having a profitable venture is a strategy to prevent families from turning to illegal activities such as illegal mining and illicit coca leaf cultivation.

But unlike Liz Chicje, who spent hours scraping manioc to obtain the pulp and then combining it with three varieties of chili, Cielo performs the mechanical process with the electronic equipment they now have in their community, such as a grater, for example.

These equipment were delivered by the German embassy in 2019 after a project for the technological and modernization of processing manioc derivatives such as black pepper, starch, tapioca, cassava, and farina. In the same year, the «Daughters of Manioc» cooperative was officially formed, an enterprise of 19 Bora and Huitoto women.

«After leaving the Presidency of the Federation of Native Communities of Ampiyacu (Fecona) [which groups 14 communities], Liz dedicated herself in 2017 to finding ways for indigenous families to have better economic incomes. This led to her starting to sell black peppers outside the community,» said Mama Rosa Sáenz, coordinator of the great indigenous landscape Putumayo Amazayas of the Common Bun Institute (IBC) in Loreto.

The organization «Daughters of Manioc» had a good reception in Gourmet Square, but there were also internal conflicts among the members, leading to the decision to separate Bora and Huitoto who now work separately. Ten women from the Bora community continued processing black pepper under the leadership of Liz Chicje by partnering with the Yucca Chicajes producers and transformers.

«It is a more family-oriented venture of the Boras community in Puurquillo. Unlike a company, in an association we can have up to five leaders. In addition to the ten women who continue to work, five men have joined, who are the spouses of the members, because planting tasks are done with them,» explained ChicJaje.

An organic product without insecticides and fertilizers

Currently, black peppers cost 80 soles ($21.5) in the Peruvian market. This product is sold only on order to interested companies who contact the Association and agree on delivery dates.

Claus García, the landscape coordinator of Yaguas for the Frankfurt Zoological Society (SZF), explains that now women can sell many larger products because they process them in the same space. «Before, everyone did it at home, in their own way, which didn’t allow for a uniform flavor. Now, the processing is done in the same laboratory,» he said.

The specialist emphasized that the main value of the product is that it is organic and from ecological agriculture, as the women in the Fiziyacu basin do not use fertilizers or insecticides in the planting of yucca, but the products grow through the properties of the Earth. This tuber appears nine months after planting.

To ensure the product is organic, the women work in small rotating plots. Each family has between four and five plots of one hectare each. They rotate the spaces, meaning if they have planted in plots 1 today, the next planting will be in plots 2 and they will let plot 1 rest for at least five years to recover its properties.

One agreement in the association is that if a large order of black pepper arrives, the yucca is purchased from other community members. «It is not our intention to open multiple farms because that means forest destruction, but we contribute to all the community families. From here, in Padre, all families are similar to a yucca,» said Liz Chicje to Mongabay Latam.

Bora Heritage and Manioc

To make black pepper, yellow, white, and yucca varieties are used. However, in the Padre basin, adjacent to the Yaguas National Park, families have preserved over 20 varieties of this tuber for centuries.

«Each family has sticks of different yucca varieties. They plant these sticks annually to have new products and thus continue to maintain them over the years. When daughters grow up and have their own families, these yucca sticks are given to continue existing,» explained Chicjas.

Claus García said that preserving the stick is a practice in Amazonian agriculture, as each variety has particular textures and flavors that are used in various products. «The yucca heritage allows you to maintain Amazon wisdom from generation to generation,» he said. While all varieties are planted each year to maintain the seeds, the larger production is white and yellow to make black pepper and flour.

Challenges in becoming independent

«The new Yucca Chicajes producers and transformers association is committed to being autonomous in managing their funds. While before they were civil organizations like the Common Good Institute, the zoo in Frankfurt, and others supporting them with project formulation and money management to execute projects, now Liz and her sisters are working to be direct administrators, an important initiative for independence,» said Ana Rosa Sáenz from IBC.

Currently, IBC provides technical assistance in project formulation, and Liz Chicje is the one to directly apply for funds on behalf of the Association. Meanwhile, other members work on contracts with chefs Miguel Tang Tuesta and Ghary Nogueira, who use black peppers in fusion dishes for the Latin American community in the United States.

«Having more income allows families to improve their quality of life and avoid engaging in illegal activities, such as growing coca in the area. Illegal exploitation is small, but it is always a permanent threat,» said Claus García from SZF.

Liz Chicaja says that although the families of the Bora community in Puurquillo are now working on processing Manioc derivatives, they continue to monitor their forests, which are buffer zones of the Yaguas National Park. «We, Bora, will continue to protect our territory and forests at the end of our day,» she said. Can you please rephrase this sentence?

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