El descubrimiento de las raíces de la inteligencia aviar sorprende

Un ave que convivió con los dinosaurios en la era Mesozoica y fue descubierta en Brasil ha revelado las raíces de la inteligencia aviar, pues gracias a su estudio es posible aprender sobre la evolución cráneo-cerebro de las aves.

Algunas aves, como los cuervos, son conocidas por su inteligencia para resolver problemas. El camino sus cerebros evolucionaron para tener este tipo de capacidades esconde muchas incógnitas. El reciente descubrimiento de un fósil «único en su tipo» llamado Hestia de Navaorni podría transformar nuestra comprensión del origen de la inteligencia en las aves modernas.

Se trata de una especie fósil que conserva el cráneo completo, encontrado en un yacimiento de la ciudad de Presidente Prudente, en el estado de São Paulo, en Brasil. Su la descripción fue publicada recientemente en la revista Nature.

Estudiando la evolución de las aves
«Su cráneo tiene una forma geométricamente moderna, mientras que los detalles anatómicos más finos de los huesos nos dicen que todavía pertenece a un linaje de aves arcaicas que vivieron sólo en el Mesozoico y que evolucionó independientemente del linaje de las aves modernas tras separarse de ellos hace más de 130 millones de años», afirma Guillermo Navalón Fernández. El científico español es coautor de la investigación y trabaja en el Departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cambridge (Reino Unido).

Navaornis lleva el nombre de William Nava, director del Museo de Paleontología de Marília en el estado brasileño de São Paulo, quien descubrió el fósil en 2016. Los investigadores utilizaron tecnología avanzada de escaneo por tomografía microcomputarizada para reconstruir el cráneo y el cerebro del ave con extraordinario detalle.

Todo Las aves modernas pertenecen a un clado llamado pájaros modernos. Sin embargo, durante la era de los dinosaurios existió uno diferente: los enantiornitinos. yo perteneceria a este grupo Navaornis. Estas aves primitivas, que eran muy diversas, desaparecieron a finales del Cretácico.

«El cerebro de esta nueva especie también combina características arcaicas que observamos Arqueoptérix — una de las primeras aves — y dinosaurios no aviares (pequeño cerebelo) y peculiaridades que hasta ahora pensábamos que eran exclusivas de las aves modernas, como la conexión entre el cerebro y la médula ventral, por ejemplo», subraya el científico.

Antes de este descubrimiento, el conocimiento de la transición evolutiva entre el cerebro Arqueoptérix y el de las aves modernas era prácticamente inexistente. El experto añade: “También Tiene características a medio camino entre estos dos puntos.como telencéfalo, el área responsable de la cognición compleja en aves y mamíferos de tamaño intermedio».

Llenando los «lagunas» en la evolución
Hasta la fecha, se han encontrado pocos fósiles de enantiornitinos con cráneos completos preservados, dejando una gran Brecha en la comprensión de la evolución de la neuroanatomía aviar. Navaornis Vivió en lo que hoy es Brasil durante el Cretácico Superior, hace unos 80 millones de años. El cráneo descubierto tiene un esqueleto adjunto y está notablemente bien conservado.

“El entorno original en el que vivió Navaornis Era un desierto de arena fina, con pequeños riachuelos y poco caudal”, afirma Navalón Fernández. «Aunque los estudios tafonómicos en la localidad aún son preliminares, creemos que esto combinación de arena y poca corriente «Permitió que los restos óseos de aves y otros animales que vivían en la región no se rompieran ni erosionaran y, por tanto, se conservaran de forma excepcional», continúa.

De esta forma, este fósil se convierte en un ejemplar único para “leer”. Información oculta sobre la evolución de estos vertebrados. «Utilizamos la metáfora de la ‘Piedra Rosetta’ porque, así como el famoso artefacto histórico nos permitió comprender la conexión entre los jeroglíficos egipcios y el griego antiguo, Navaornis nos permite comprender la conexión entre el cerebro arcaico de arqueoptérix, una de las primeras aves y el cerebro de las aves modernas, único entre todos los linajes de reptiles”, ejemplifica el científico.

El fósil llena un vacío de 70 millones de años en nuestra comprensión de cómo evolucionaron los cerebros de las aves: entre Arqueoptérix Hace 150 millones de años, el dinosaurio parecido a un pájaro más antiguo conocido y pájaros que viven hoy. Navaornis Era aproximadamente del tamaño de un estornino común, un poco más grande que un gorrión, pero más pequeño que una urraca o un gorrión.

Reconstrucción aviar digital
La extraordinaria conservación tridimensional del cráneo permitió a los investigadores reconstruir digitalmente el cerebro del ave. «Antes Navaornis Apenas teníamos fósiles en un estado de conservación 3D suficiente para Ser capaz de reconstruir la forma del cerebro de las aves evolutivamente intermedias entre estos dos puntos. Por tanto, esta nueva especie permite comprender la secuencia evolutiva que conecta el cerebro arcaico de las primeras aves con el cerebro agrandado y globular de las aves modernas”, confirma el científico.

“La realidad es que nuestro conocimiento de la conexión entre Forma y comportamiento del cerebro, ecología o capacidades cognitivas en las aves. La corriente sigue siendo muy débil. Sin un marco comparativo sólido en las aves modernas, no podemos especular mucho sobre estas capacidades en aves fósiles de las que sólo tenemos la forma (y no podemos observar el comportamiento)», apunta Navalón Fernández.

Características primitivas del cerebro aviar.
Estos incluyen un cerebelo pequeño, la parte del cerebro involucrada en el movimiento y el equilibrio, y un cerebro o telencéfalo ligeramente agrandado, la parte más grande del cerebro, responsable de la cognición de nivel superior. De lo contrario, Navaornis tenía un Cerebro más grande que el Archaeopteryx.lo que sugiere que poseía capacidades cognitivas más avanzadas que los primeros dinosaurios parecidos a pájaros.

Las similitudes con las aves modernas incluyen dientes faltantes, ojos grandes y un cráneo alto y globular. Según los autores, los hallazgos ayudan a aclarar cuándo y en qué orden evolucionaron las características neuroanatómicas distintivas de las aves.

si esta bien Navaornis es Uno de los fósiles de aves mejor conservados jamás encontrados. de la era Mesozoica, los investigadores creen que muchos otros hallazgos del sitio brasileño donde fue encontrado podrían proporciona más conocimiento sobre la evolución de las aves. «Parte de mi programa de investigación actual y futuro tiene como objetivo ampliar nuestro conocimiento en esta área, pero todavía pasarán años antes de que realmente comprendamos estos aspectos.

Mientras tanto, sólo podemos especular. Por ejemplo, Navaornis tiene un telencéfalo intermedio en tamaño relativo entre Arqueoptérix y pájaros modernos. Esta zona del cerebro, en las aves modernas (en los mamíferos incluye el neocórtex), Interviene en funciones cognitivas complejas.y el tamaño relativo parece estar relacionado con algunos aspectos de esta complejidad cognitiva».

Todo esto «nos permite especular, tal vez Navaornis tendría capacidades cognitivas más complejas que Arqueoptérix oh ve Dinosaurios no aviares pero más pequeños que las aves modernas.”, concluye el científico de la Universidad de Cambridge. Navaornis es el último de un cuarteto de aves fósiles mesozoicas descritas por el grupo de investigación de campo en 2018, uniéndose Ichthyornis, Asteriornis («el pozo maravilloso») y Janavis.

Los estudios comparativos de los fósiles encontrados, como estos últimos, con las características anatómicas de las aves modernas proporcionan la guía para cómo se desarrolló el proceso evolutivo aviar.

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