MIAMI, EE.UU. –
Dos ejecutivos petroleros de Citgo que estuvieron retenidos durante casi cinco años en Venezuela están demandando a la empresa por más de 400 millones de dólares, alegando que conspiró para llevarlos a la nación sudamericana con falsos pretextos y luego los abandonó a su suerte mientras sufrían. horribles condiciones carcelarias por crímenes que no cometieron.
Los hermanos Alirio y José Luis Zambrano fueron dos de los dos Seis ejecutivos de Citgo que viajaron a Venezuela en noviembre de 2017 para asistir a una reunión en la sede de la matriz, la paraestatal venezolana PDVSA. Una vez en Caracas, fueron escoltados fuera de una sala de conferencias por agentes de seguridad, con el rostro cubierto.
Un juez venezolano condenó posteriormente a los llamados Citgo 6 a ocho y 13 años de prisión tras un juicio que, según el Departamento de Estado de Estados Unidos, estuvo plagado de retrasos e irregularidades. Alegaciones: Participar en un acuerdo de financiación de deuda que nunca se completó y que puso a la empresa en riesgo de ser embargada por los acreedores de Wall Street.
La demanda, presentada el jueves en un tribunal estatal de Houston, se produce mientras un tribunal federal de Delaware preside la oferta de Citgo para cubrir casi 21.000 millones de dólares en reclamaciones de acreedores que no han sido resueltas desde que Estados Unidos retiró su control de la empresa al gobierno de Presidente Nicolás Maduro.
La denuncia de los Zambrano alega que altos ejecutivos de Citgo les ordenaron viajar a Venezuela para lo que les dijeron que era una reunión obligatoria, sabiendo que había una gran posibilidad de que fueran arrestados.
Los ejecutivos de Citgo y PDVSA, todas figuras influyentes en el gobierno de Maduro, también supuestamente proporcionaron a agentes de inteligencia militar documentos financieros confidenciales que facilitaron su arresto.
«Citgo cooperó y participó consciente y sustancialmente en su arresto ilegal», afirma la demanda. «Citgo supo que los Zambrani eran inocentes de estas acusaciones falsas desde el ‘primer minuto’, tal como Citgo lo supo durante 2.556.000 minutos después».
Después del arresto, Citgo, con sede en Houston, ignoró a las familias de los reclusos y sus solicitudes de apoyo financiero para su defensa, según la demanda.
Las cosas no mejoraron mucho cuando una junta directiva de Citgo, designada por la oposición venezolana respaldada por Estados Unidos, tomó el control de la compañía como parte de los esfuerzos de la administración del presidente Donald Trump para expulsar a Maduro del poder.
En su lugar, Trump reconoció a Juan Guaidóquien en su momento presidía la Asamblea Nacional, como gobernante legítimo de Venezuela.
Después de varios intentos por parte de familiares de contactarlos, los reclusos decidieron correr un gran riesgo al escribir una carta manuscrita desde la prisión pidiendo a altos funcionarios de Citgo que entregaran documentos que pudieran probar su inocencia.
«Sorprendentemente, esta sincera muestra de desesperación fue ignorada», afirma la denuncia de 41 páginas.
Tomeu Vadell, ex colega y compañero de celda de los Zambrano, presentó una demanda similar contra Citgo el año pasado.
Citgo no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios. Pero los abogados de la compañía han presionado para que se apliquen sanciones financieras contra Vadell y sus familiares por hacer lo que dicen son acusaciones «infundadas» de que Citgo deliberadamente les causó hombres.
«La inacción de Citgo sabiendo que estos hombres eran inocentes y acusados falsamente lo dice todo», dijo Randy Sorrels, abogado de la familia Zambrano.
Los Zambrano, nacidos en Venezuela y ciudadanos estadounidenses, fueron liberados en 2022 como parte de un intercambio de prisioneros por dos sobrinos de la esposa de Maduro que habían sido encarcelados en Estados Unidos por cargos de drogas.
