Economía Política de la Liberalización Agrícola en India (PARTE 1)
Por el Dr. Kalim Siddiqui
En esta exploración cautivadora, el Dr. Kalim Siddiqui profundiza en la dinámica intrincada del sector agrícola de la India en medio de la liberalización. Esta primera entrega de una serie de dos partes desempaqueta meticulosamente los cambios históricos, transformaciones de políticas y desafíos apremiantes que enfrentan los pequeños agricultores, ofreciendo una comprensión profunda del panorama socioeconómico y sus intersecciones globales.
Introducción
India es principalmente una economía agraria, donde la agricultura y sus campos afines sirven como la principal fuente de sustento para casi el 70 por ciento de la población. Emplea aproximadamente al 52 por ciento de la fuerza laboral y contribuyó con el 13.7 por ciento al Producto Interno Bruto (PIB) en 2020. En las últimas cinco décadas, la agricultura india ha experimentado un crecimiento constante, pasando de un estado de déficit alimentario a uno de autosuficiencia alimentaria. Sin embargo, el sector todavía enfrenta numerosos desafíos, incluida la baja productividad. Un porcentaje significativo de los involucrados en la agricultura son agricultores pequeños y marginales. Una razón clave para la baja productividad es que más del 50 por ciento de estos agricultores carecen de acceso a información que podría ayudarles a mejorar sus rendimientos y asegurar mejores precios de mercado. En India, la mayoría de la divulgación de conocimientos se realiza a través de institutos agrícolas financiados por el gobierno y funcionarios de extensión rural.
La producción de cereales en la India ha aumentado anualmente, pasando de 51 millones de toneladas en 1950-51 a 256 millones de toneladas en 2018. El país se encuentra entre los principales productores de varios cultivos, incluido trigo, arroz, legumbres, caña de azúcar y algodón. Es el mayor productor de leche y el segundo mayor productor de frutas y verduras. En 2018, India contribuyó con el 25 por ciento de la producción mundial de legumbres, el más alto para cualquier país, el 22 por ciento de la producción de arroz y el 13 por ciento de la producción de trigo. También representó aproximadamente el 25 por ciento de la producción mundial de algodón y ha sido el segundo mayor exportador de algodón durante varios años (FAO, 2022; Siddiqui, 2018a).
Desde su adhesión a la Organización Mundial del Comercio (OMC) en 1995, ha habido una creciente influencia de las empresas agroindustriales y corporaciones en el sector agrícola de la India, planteando preocupaciones sobre la marginación de los pequeños agricultores y la sostenibilidad de las prácticas agrícolas tradicionales. Organizaciones internacionales y acuerdos comerciales continúan moldeando las políticas agrícolas de India, impulsando una mayor liberalización e integración en el mercado global.
Sin embargo, se proyecta que la demanda de granos en India sea de 300 millones de toneladas para 2025, lo que requiere un crecimiento anual del rendimiento de los cultivos del 2 por ciento. La población de India aumentó más de tres veces y media, de 361 millones en 1951 a casi 1.3 mil millones en 2021. A pesar de esto, la producción de granos creció cinco veces, de 51 millones de toneladas a 260 millones de toneladas en el mismo período. Como resultado, el país se volvió autosuficiente en granos alimenticios a fines de la década de 1970. Este aumento significativo en la producción de alimentos se logró principalmente a través de rendimientos más altos y una mayor intensidad de cultivo. El área neta sembrada bajo cultivo aumentó solo un 18 por ciento en los últimos setenta años, mientras que el área cultivada bruta bajo riego creció de 23 millones de hectáreas en 1951 a casi 94 millones de hectáreas en 2021, un aumento de cuatro veces (Datt et al., 2019; Siddiqui, 2021).
La agricultura, junto con sus sectores afines, es la mayor fuente de sustento en India. Aproximadamente dos tercios de los hogares rurales todavía dependen principalmente de la agricultura, con el 82 por ciento de los agricultores siendo pequeños y marginales. La creciente mecanización en el sector agrícola ha reducido significativamente la absorción de mano de obra, desplazando a muchos trabajadores. Para abordar esto, se necesita una política fiscal más proactiva, y la política monetaria debe extenderse más allá del objetivo de controlar la inflación para formar parte de una estrategia integral de desarrollo rural centrada en la creación de empleo y la reducción de la pobreza.
En los últimos setenta y cinco años, la participación de la agricultura en el PIB total de India ha disminuido drásticamente, mientras que la proporción de personas que dependen de este sector para su sustento ha disminuido solo marginalmente. El sector agrícola enfrenta numerosos desafíos, incluidos el aumento de los costos, la disminución de los rendimientos y las tasas de crecimiento más bajas. Una crisis grave es evidente en el alarmante aumento de los suicidios de agricultores; según la Oficina Nacional de Registros de Delitos de India, más de 300,000 agricultores se han suicidado desde 1995 (Gobierno de India, Encuesta Económica).
Este artículo tiene como objetivo examinar los cambios que se están produciendo en el sector agrícola de la India, especialmente desde principios de la década de 1990. Mientras que gran parte de la literatura académica se ha centrado en las tasas de crecimiento de la India en los últimos años, la crisis agraria en curso ha recibido menos atención (Datt et al., 2019). Este estudio busca llenar ese vacío analizando los factores detrás de la crisis actual en el sector agrícola, como la desaceleración de las tasas de crecimiento agrícola, el aumento del desempleo rural, la inseguridad alimentaria, el aumento de los suicidios de agricultores, la disminución de los precios de los productos agrícolas y la ampliación de la brecha entre los sectores agrícola y no agrícola en términos de su contribución al PIB. En resumen, el sector agrícola está experimentando una crisis sin precedentes caracterizada por un crecimiento del empleo rural estancado o en declive, lo que a su vez reduce la seguridad alimentaria y las oportunidades de empleo para los pobres rurales.
Este estudio es importante porque el sector agrícola juega un papel crítico en la economía india, y su mejor desempeño es crucial para un crecimiento inclusivo. Actualmente, este sector contribuye solo con el 17 por ciento al PIB mientras proporciona empleo para el 60 por ciento de la fuerza laboral total. Además, los efectos de enlace hacia adelante y hacia atrás del crecimiento agrícola impactan positivamente en otros sectores. Un desafío importante para la economía india es que la participación de la agricultura en el PIB ha disminuido de más del 60 por ciento en 1950 al 25 por ciento en 2000, al 20 por ciento en 2005 y más tarde al 18 por ciento en 2018. Sin embargo, entre 1950 y 2018, hubo una disminución de más del 40 por ciento en la participación de la agricultura en el PIB, mientras que la disminución de la participación de la agricultura en el empleo fue solo del 18 por ciento (Gobierno de India, Encuesta Económica).
Además, la lenta diversificación económica de la agricultura a la manufactura y los servicios, es decir, de productos de bajo valor agregado a productos de mayor valor agregado, ha sido una de las principales deficiencias de la trayectoria de desarrollo de la India. A pesar de décadas de un crecimiento relativamente alto del PIB, la mayoría de la fuerza laboral sigue atrapada en empleos de baja remuneración en la agricultura y otras actividades primarias, junto con servicios mal remunerados. El bajo rendimiento del sector agrícola ha creado una situación inestable e inviable, con trabajadores sobrecargados en este sector a pesar de su brusca disminución en la participación del PIB.
Este estudio utiliza trabajos académicos existentes en agricultura y fuentes de datos convencionales para ilustrar la extensión de la crisis agraria en la India hoy y la lógica detrás de sus diversos patrones causales.
En 1991, en medio de una creciente crisis de pagos, India adoptó la política económica neoliberal del FMI, también conocida como ‘programa de ajuste estructural’. Los elementos clave de estas reformas neoliberales incluyeron la desregulación, la liberalización del comercio y las finanzas, la venta de activos públicos, la eliminación de restricciones a la importación y exportación, y la reducción del déficit fiscal. Para el sector agrícola, esto resultó en un menor apoyo fiscal, lo que llevó a recortes en los subsidios a los insumos y al aumento de los precios de los insumos. Además, la eliminación de restricciones cuantitativas a las importaciones agrícolas, según lo especificado por la OMC, ha llevado a un fuerte aumento de las importaciones agrícolas en los últimos años.
A pesar de la introducción de reformas neoliberales en 1991, que resultaron en tasas de crecimiento económico más altas, el desempeño del sector manufacturero no fue tan impresionante como en los países asiáticos orientales y China. India se rezaga detrás de otros países en desarrollo en la contribución del sector industrial al PIB, con un 25 por ciento en India en comparación con un 45 por ciento en Brasil, un 44 por ciento en China y un 41 por ciento en Malasia en 2017. En contraste, el sector de servicios en India ha experimentado tasas de crecimiento más rápidas en relación con otros sectores, representando más de la mitad del PIB, mientras que el sector agrícola representa solo el 17 por ciento del PIB pero emplea a más de la mitad de la fuerza laboral total (Datt et al., 2019). Parece que después de más de setenta y cinco años, la promesa de un desarrollo industrial exitoso para abordar los desafíos del desempleo no se ha realizado.
Además, las tasas de crecimiento del PIB en la economía india no han abordado las necesidades básicas de los pobres rurales (Siddiqui, 2014). La seguridad alimentaria no ha mejorado, los indicadores de nutrición se han estancado y el consumo per cápita de calorías ha permanecido estancado o ha disminuido. Los datos de la Encuesta Nacional de Salud Familiar (NFHS) de 2006 indican que «el 46 por ciento de los niños menores de tres años tienen bajo peso; el 33 por ciento de las mujeres y el 28 por ciento de los hombres tienen un Índice de Masa Corporal (IMC) por debajo de lo normal; el 79 por ciento de los niños de 6 a 35 meses tienen anemia, al igual que el 56 por ciento de las mujeres casadas de entre 14 y 49 años y el 24 por ciento de los hombres en la misma situación; y el 58 por ciento de las mujeres embarazadas. Los promedios nacionales ocultan las diferencias de ubicación: todos estos indicadores son mucho peores en la India rural» (citado en Ghosh, 2010: 33).
Varios estudios han señalado que la agricultura india ha tenido un desempeño deficiente, especialmente desde 1994. India tiene un 40 por ciento más de tierras cultivables que China, pero los rendimientos agrícolas promedio son un 50 por ciento más bajos. Aunque la población de India es más joven y crece más rápido que la de China, el dividendo demográfico no se está utilizando de manera efectiva (Datt et al., 2019).
La tasa de crecimiento del sector agrícola disminuyó tanto para los cultivos alimentarios como para los no alimentarios en la década de 1990 en comparación con la década de 1980. La mayor disminución se observó en los cultivos oleaginosos, que pasaron de un 5.2 por ciento anual en la década de 1980 a un 1.6 por ciento anual a mediados de la década de 1990. Las áreas de cultivo de arroz y algodón experimentaron tasas de crecimiento más altas de casi el 2 por ciento anual. Sin embargo, durante 2001-2011, todo el crecimiento de la producción de cultivos disminuyó, con una caída más significativa en los cultivos alimentarios que en los no alimentarios.
Durante el período previo a las reformas, de 1950 a 1990, las tasas de crecimiento agrícola fueron superiores a las tasas de crecimiento de la población. En la década anterior al lanzamiento de las reformas neoliberales, es decir, de 1980 a 1990, la producción agrícola creció a un ritmo anual del 4 por ciento, y India era autosuficiente en alimentos e incluso exportaba arroz y trigo. Sin embargo, desde las reformas económicas, el crecimiento agrícola se redujo a un promedio del 1.5 por ciento anual, lo que resultó en una disminución en la disponibilidad de cereales. El sector agrícola se volvió menos rentable debido a varios factores, incluida la caída de los precios de los cereales, que llevaron a una disminución de las áreas cultivadas.
El gasto del gobierno en agricultura se ha reducido para cumplir con las recomendaciones del Banco Mundial y el FMI (Banco Mundial, 2006). Por ejemplo, el gasto del gobierno en desarrollo rural, incluida la agricultura, la irrigación, el control de inundaciones y la industria de los pueblos, se redujo del 14.5 por ciento en 1985-90 al 6 por ciento en 1995-2001. El gasto en irrigación tuvo un crecimiento anual del 2.6 por ciento en la década de 1980, que se redujo a solo el 0.5 por ciento anual de 1992 a 2008. Desde 1992, el gobierno ha recortado los subsidios, lo que ha resultado en un aumento de los costos de producción. La disponibilidad de crédito institucional ha disminuido drásticamente, obligando a los agricultores a depender de prestamistas, lo que ha aumentado aún más los costos de endeudamiento, especialmente para los agricultores pequeños y marginales. Cuando los agricultores no pueden pagar préstamos con altos intereses, caen en una trampa de deuda.
Históricamente, en la independencia en 1947, la agricultura india era extremadamente atrasada, con gran parte de la tierra propiedad de terratenientes y comerciantes ausentes. Durante la primera mitad del siglo XX, la producción agrícola creció a un ritmo lamentable de solo el 0.9 por ciento anual. El sector agrícola de India se integró en el sistema capitalista metropolitano, que no solo extraía plusvalía, sino que también imponía una división internacional del trabajo junto con términos de intercambio desiguales para los productos primarios necesarios para expandir el sector industrial en Gran Bretaña. Durante el período colonial, grandes partes de la tierra se convirtieron en la producción de cultivos comerciales como índigo, café, té y opio. Las autoridades coloniales tenían como objetivo maximizar los ingresos a través de alquileres de tierras más altos. Las altas demandas de ingresos dejaron a los campesinos con poco o ningún excedente para reinvertir, lo que los obligó a depender de prestamistas privados para sus necesidades monetarias. Esto llevó a un aumento de la deuda y la falta de tierras a pesar de la introducción de cultivos comerciales.
El artículo se divide en varias secciones: La introducción establece el trasfondo y la importancia del estudio. La segunda sección examina las experiencias de desarrollo posteriores a la independencia. Las tercera y cuarta secciones tratan sobre la crisis profunda y el creciente problema de los suicidios de agricultores. La cuarta sección analiza la soberanía alimentaria y la seguridad alimentaria. Por último, la conclusión resume los hallazgos y presenta breves recomendaciones.
Bio del Autor
El Dr. Kalim Siddiqui es un economista especializado en Economía Política Internacional, Economía del Desarrollo, Comercio Internacional y Economía Internacional. Su trabajo, que combina elementos de economía política internacional y economía del desarrollo, política económica, historia económica y comercio internacional, desafía a menudo la ortodoxia predominante sobre qué políticas promueven el desarrollo general en los países
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