Desde el inicio del verano, la Comunidad de Madrid ha experimentado su tercera ola de calor con temperaturas que superan los 40 °C durante los picos más altos en muchos puntos de la región.
Estas temperaturas sofocantes se intensifican en las grandes ciudades, como la capital, donde es común encontrar el fenómeno conocido como «efecto isla de calor», en el que los ciudadanos se enfrentan a un aumento drástico de temperatura en comparación con otras zonas periféricas y rurales.
En el estudio «Urban Heat Snapshot», la consultora global de sostenibilidad Arup analizó una superficie de 150 kilómetros cuadrados de la ciudad, centrándose en el día más caluroso que vivió Madrid en 2022, y confirmó que la plaza Juan Pujol, en Malasaña, es el punto más caluroso de la ciudad, con una diferencia de 8,5ºC respecto al norte más fresco de Casa de Campo.
«El efecto isla de calor urbano (UHI) es un fenómeno que ocurre cuando la superficie terrestre natural de las ciudades es reemplazada por carreteras, edificios y otros materiales que absorben calor, dejando muy poca agua y vegetación para enfriarlas», dijo Susana Saiz, directora de Clima y Servicios de Sostenibilidad de Arup, a Europa Press.
Como señaló Saiz, la presencia de grandes áreas verdes en el corazón de las ciudades, como en Casa de Campo con un 89% de vegetación (en contraste con el 3% de Malasaña), tiene un gran impacto en el efecto de la isla de calor urbana. «La vegetación es fundamental en el diseño de una ciudad, porque absorbe radiación y no la emite, a diferencia del asfalto. Hay que cambiar de modelo, porque actualmente es insostenible», afirmó.
Según Saiz, incluso los barrios más vulnerables están expuestos a un mayor riesgo de exposición al calor debido a la falta de árboles y espacios verdes, así como la falta de acceso al aire acondicionado como resultado de la pobreza energética. «Muy pocos se benefician, y hay que recordar que el aire acondicionado es una de esas actividades humanas que provoca un aumento del efecto ‘isla'», añadió.
La isla de calor urbana también es un problema, especialmente durante la noche, porque «la energía térmica retenida por los materiales de construcción, como el cemento, durante el día se libera a la atmósfera». En Madrid, las temperaturas mínimas rondan los 20 °C desde hace 15 días y han superado los 23 °C en algunos momentos de las noches calurosas.
«Las altas temperaturas nocturnas también provocan problemas de salud, incluida la dificultad para conciliar el sueño, lo que aumenta el estrés y afecta especialmente a poblaciones vulnerables como los niños y los ancianos», afirmó el consultor.
«En el área estudiada de Madrid (Malasaña), se ha observado que en este ‘punto caliente’ vivían más de 300,000 personas mayores de 65 años y más de 170,000 niños menores de 15 años, lo cual es preocupante debido a que el calor afecta de manera más intensa a este segmento de la población», confirmó Saiz.
El estudio del ICU también destaca la «urgencia» de la situación, ya que predice que el número de ciudades expuestas a temperaturas extremas de 35°C o más se triplicará para 2050, lo que también tendrá un impacto en la salud. En 2022, el Instituto Europeo de Salud estimó más de 61,000 muertes relacionadas con el calor en el continente.
Por esta razón, el director de Servicios de Clima y Sostenibilidad de Arup abogó por un nuevo modelo urbano y llamó a las diferentes administraciones a adoptar una visión más positiva de las ciudades, que implique un diseño más responsable que ayude a mitigar el impacto del calor en las calles.
«Sin darse cuenta, hemos diseñado muchas de nuestras ciudades para ser calurosas. Hemos excluido la naturaleza, hemos pavimentado nuestras calles, hemos construido edificios que bloquean los canales de ventilación natural de las ciudades. Hemos relegado los espacios verdes a áreas donde hay más gente. Esto no es sostenible», explicó Susana Saiz.
«Estanques, lagos, árboles, pastizales, suelo y otras superficies que permiten que el agua se filtre en el suelo deben considerarse infraestructura vital porque son esenciales para la adaptación al cambio climático, y las herramientas digitales como la inteligencia artificial pueden ayudarnos a desarrollar soluciones», afirmó.
Finalmente, Arup señala en su estudio que Madrid es la ciudad con la mayor diferencia térmica entre el centro urbano y los alrededores, superando a las otras cinco ciudades estudiadas: El Cairo (Egipto), Londres (Reino Unido), Los Ángeles (EE.UU.), Bombay (India) y Nueva York (EE.UU.).
En particular, Bombay sigue a Madrid en el ranking con una diferencia de 7ºC entre los puntos más cálidos y más fríos; mientras que El Cairo y Los Ángeles registran 5ºC y finalmente Londres y Nueva York, ambas con una diferencia de 4,5ºC.
Aunque el agua también juega un papel importante en lugares más fríos como El Cairo, que cuenta con un 21% de vegetación y un 74% de agua en Maharashtra, Saiz señala que es secundaria y que es importante considerar el tipo de masa de agua instalada en el entorno, dándole prioridad a estanques y lagos.
«Rechazar la cobertura vegetal en favor de instalar fuentes ornamentales no resuelve el problema. Si bien aumenta la humedad del ambiente y genera una sensación de frescura puntual, no es una solución», explicó a Europa Press.
La organización ecologista Greenpeace utilizó cámaras térmicas en varios puntos de Madrid para registrar el calor extremo, registrando temperaturas de hasta 63,5 °C en la Plaza Mayor el pasado miércoles, 54,8 °C en la Puerta del Sol o 65 °C en el Callao.
Tras recopilar estos datos, la organización instó urgentemente a la ciudad a adaptarse, ya que las olas de calor son «el fenómeno climático extremo más mortal en España, con 8,000 muertes atribuidas al calor extremo entre 2022 y 2023».
Según Greenpeace, la mitigación pasa por la cobertura vegetal, que puede reducir las temperaturas hasta 12ºC. «Madrid y el resto de ciudades deben volverse verdes para combatir el calor extremo», destacaron en un comunicado. Además, en los alrededores del Museo del Prado se registró una temperatura cercana a los 45 °C, pero el interior del museo mostró temperaturas mucho más frescas, alrededor de 27 °C, gracias a los árboles y fuentes del Paseo del Prado.
«La presencia de árboles maduros es una de las mejores medidas contra el calor extremo», recomendó Greenpeace. Las medidas clave respaldadas por la ciencia destacadas por la organización ambientalista incluyen la «renaturalización» de las ciudades y políticas de reducción de emisiones comprometidas y vinculantes que pongan fin al uso de combustibles fósiles que contribuyen al cambio climático.
«Ante el aumento en el número y la intensidad de las olas de calor, es fundamental que los municipios implementen planes con todas las medidas necesarias para transformarse en municipios más adaptados al clima, resilientes y justos», instó Greenpeace.
