Desaceleración en el aumento de la esperanza de vida a pesar de avances médicos.
La tasa de aumento de la esperanza de vida se ha desacelerado considerablemente en las últimas tres décadas, según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Illinois en Chicago (UIC) en Estados Unidos.
En los siglos XIX y XX se observaron aumentos espectaculares en la esperanza de vida debido a dietas más saludables, avances médicos y muchas otras mejoras en la calidad de vida. Sin embargo, después de casi duplicarse a lo largo del siglo XX, el crecimiento se está desacelerando, como se resume en el artículo «El envejecimiento de la naturaleza».
«La inverosimilitud de extender radicalmente la vida humana en el siglo XXI», que proporciona nueva evidencia de que los humanos se están acercando a un límite biológico de la vida. Los mayores aumentos en la longevidad ya se han producido gracias a los esfuerzos exitosos para combatir la enfermedad, como reiteró el autor principal, S. Jay Olshansky, de la Escuela de Salud Pública de la UIC. Esto deja a los efectos nocivos del envejecimiento como el principal obstáculo para una mayor extensión.
A pesar de los frecuentes avances en medicina y salud pública, la esperanza de vida al nacer en las poblaciones más viejas del mundo sólo ha aumentado en un promedio de seis años y medio desde 1990, según el análisis. Esta tasa de mejora está muy por debajo de las expectativas de algunos científicos de que la esperanza de vida aumentará rápidamente este siglo y que la mayoría de las personas nacidas hoy vivirán más de 100 años.
«La mayoría de las personas que hoy en día viven hasta la vejez viven en una época creada por la medicina», afirma Olshansky, profesor de epidemiología y bioestadística. “Pero estos artículos médicos están produciendo menos años de vida, incluso si están sucediendo a un ritmo acelerado, lo que significa que ahora está documentado que el período de esperanza de vida en rápido aumento ha terminado.
También significa que ampliar aún más la esperanza de vida mediante la reducción de enfermedades podría ser perjudicial si esos años adicionales no son años saludables, añade Olshansky. «Ahora deberíamos centrarnos en esfuerzos que retarden el envejecimiento y prolonguen la esperanza de vida saludable», informa. La esperanza de vida saludable es una medida relativamente nueva que mide la cantidad de años que una persona está sana, no solo viva.
«Nuestros resultados desafían la idea convencional de que la longevidad natural de nuestra especie se encuentra en algún lugar en el horizonte, más allá de nosotros, con una esperanza de vida que supera la actual», insiste Olshansky. «En cambio, ya quedó atrás, en algún lugar entre 30 y 60 años. Ahora hemos demostrado que la medicina moderna produce mejoras cada vez menores en la longevidad, incluso si los avances médicos ocurren a un ritmo más lento, vertiginoso».
Si bien es posible que más personas vivan hasta los 100 años o más este siglo, esos casos seguirán siendo valores atípicos que no aumentarán significativamente la esperanza de vida promedio, insiste Olshansky. Esta conclusión contradice productos e industrias como las compañías de seguros y de gestión patrimonial, que cada vez más hacen cálculos basados en suposiciones de que la mayoría de las personas vivirán hasta los 100 años. «Este es un consejo profundamente malo porque sólo un pequeño porcentaje de la población vivirá tanto tiempo este siglo», apuesta Olshansky.
Pero el descubrimiento no descarta la posibilidad de que la medicina y la ciencia puedan producir más beneficios, afirma. Los autores sostienen que puede haber un potencial más inmediato para mejorar la calidad de vida en edades más avanzadas, en lugar de prolongarla. Se debe invertir más en geociencias, la biología del envejecimiento, que puede contener las semillas de la próxima ola de extensión de la salud y la vida.
“Esto es un techo de cristal, no una pared de ladrillos. Hay mucho margen de mejora: reducir los factores de riesgo, trabajar para eliminar las disparidades y alentar a las personas a adoptar estilos de vida más saludables, todo lo cual puede permitirles vivir vidas más largas y saludables. Podemos romper este techo de cristal de la salud y la longevidad con la geociencia y los esfuerzos para frenar los efectos del envejecimiento”, concluye Olshansky.
FUENTE
