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China, líder mundial en energías renovables, se enfrenta a un desafío inesperado en su transición energética. Un fracaso reciente de un prototipo de turbina eólica de alta potencia fabricado por Mingyang reveló las dificultades técnicas y logísticas para ampliar estas tecnologías.
Más allá del incidente, sin embargo, acecha un problema mayor: la gestión del creciente volumen de residuos tecnológicos generados por la industria de las energías renovables.
Fracaso en un prototipo clave
Mingyang confirmó que su Prototipo de turbina marina MySE18X-20MW sufrió una fractura de palas durante las pruebas extremas en Hainan.
Aunque la compañía aseguró que el incidente se produjo durante una fase de pruebas y no provocó heridos, las imágenes de los daños han reavivado el debate sobre la fiabilidad de las grandes turbinas.
El desafío de China no sólo reside en perfeccionar la tecnología, sino también en gestionar los residuos que generan estas instalaciones al final de su vida. Los paneles solares y las turbinas eólicas, aliados medioambientales en funcionamiento, se convierten en residuos voluminosos, difíciles de reciclar una vez retirados. Y China, como líder en fuentes renovables, está a punto de afrontar una avalancha de desperdicio tecnológico.
guía de reciclaje
El Comisión Nacional de Desarrollo y Reforma (NDRC) y otras agencias estatales han emitido directrices para acelerar el reciclaje de equipos eólicos y fotovoltaicos. Las autoridades buscan anticiparse al desmantelamiento masivo de instalaciones previsto para las próximas décadas, con el objetivo de contar con un sistema de reciclaje maduro para finales de esta década.
Las estrategias incluyen el desarrollo de estándares industriales para el desmantelamiento, el desmantelamiento y el reciclaje de instalaciones renovables. Los fabricantes deben diseñar equipos que sean fáciles de desmontar y reciclar, y los operadores de energía deben asumir la responsabilidad de la eliminación de los equipos al final de su vida útil.
Además, los residuos no pueden ser enterrados en vertederos, lo que significa que los productores deben proporcionar servicios de reciclaje o asociarse con empresas especializadas.
Proyecciones que causan preocupación
Los expertos estiman que para 2030 China tendrá que reciclar 1,5 millones de toneladas métricas de residuos tecnológicos, una carga que podría alcanzar los 20 millones de toneladas en 2050. Greenpeace estima que para 2040 el país retirará instalaciones equivalentes a 250 GW de capacidad solar y 280 GW de generación eólica.
El desafío del reciclaje de tecnologías renovables es global. Según la Agencia Internacional de Energías Renovables (IRENA), los residuos de instalaciones fotovoltaicas podrían pasar de 0,2 millones de toneladas en 2021 a más de 200 millones de toneladas en 2050.
Europa también se enfrenta a una carga cada vez mayor de residuos de turbinas eólicas, y países como Alemania, España y Dinamarca lideran el desmantelamiento de estas instalaciones.
WindEurope estima que para 2025, alrededor de 25.000 toneladas de palas eólicas llegarán al final de su vida cada año y el número se duplicará en 2030. Alemania, España, Italia y Francia serán los países europeos más afectados por este problema.
Ambición y responsabilidad renovables
El desafío de China radica en la escala del despliegue de energías renovables. El país se ha propuesto alcanzar cero emisiones netas de carbono para 2060 y reducir su dependencia del carbón. No fue hasta 2023 que China planeó instalar 160 GW de energía solar y eólica y aspira a tener 1.200 GW de capacidad renovable para 2030, objetivo que podría alcanzarse incluso antes de lo esperado.
Sin embargo, este despliegue masivo conlleva una gran responsabilidad. Las plantas renovables tienen una vida útil promedio de 20 a 25 años, lo que significa que China pronto enfrentará una ola de desmantelamiento y generación de desechos.
Soluciones innovadoras
Para evitar que los residuos tecnológicos se conviertan en un problema medioambiental, la industria busca soluciones innovadoras de reciclaje palas y turbinas retiradas.
Algunas estrategias incluyen extraer metales raros de generadores, reutilizar palas para construir puentes o mobiliario urbano y recuperar compuestos químicos para nuevos usos industriales.
Reciclar aerogeneradores es una tarea compleja pero imprescindible para garantizar que la transición energética no cree nuevos problemas medioambientales. Si bien China fue pionera en la expansión de las energías renovables, el verdadero éxito de su modelo dependerá de su capacidad para gestionar de forma sostenible los residuos que generará esta revolución energética.
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