¿Beneficio o presión social? Cómo afecta la inmigración a la economía estadounidense

El rápido crecimiento de la inmigración a los Estados Unidos en los últimos cuatro años ha generado opiniones divididas sobre las consecuencias de la llegada de millones de personas para la economía del país. Mientras que los estudios muestran que puede ser beneficioso para el mercado laboral, también supone una presión adicional para los gobiernos locales.

«Hay consenso entre los economistas de que el impacto económico de la inmigración en los Estados Unidos es pequeño, independientemente de la magnitud del flujo», dijo Madeline Zavodny, profesora de economía en la Universidad del Norte de Florida. «Nuestra economía es capaz de absorber cantidades pequeñas o grandes de inmigrantes, especialmente a largo plazo, con muy poco impacto en los locales».

En un evento en el Instituto Brookings el miércoles, un grupo de expertos de Washington discutió sobre el efecto económico de las nuevas tendencias de inmigración para los Estados Unidos.

Aunque coincidieron en que la economía del país podría beneficiarse al tener más trabajadores, también mencionaron que hay grupos de personas que podrían verse afectados negativamente. Entre ellos, los estadounidenses con menor nivel educativo o que no han completado la escuela secundaria.

«Esto se debe a que, históricamente, muchas de las corrientes migratorias que llegaron a los Estados Unidos eran personas con niveles educativos muy bajos. Por lo tanto, los locales con poca educación enfrentan una gran competencia en el mercado laboral», explicó Zavodny.

Un segundo grupo que podría verse afectado negativamente son los inmigrantes previos, quienes podrían ver reemplazos muy cercanos en sus puestos de trabajo.

Sin embargo, «para el estadounidense promedio, la inmigración suele ser un complemento, no un sustituto, del mercado laboral. De hecho, podría aumentar los salarios o las oportunidades de empleo», agregó el economista.

Recientemente, un estudio de la Oficina de Presupuesto del Congreso (CPO) encontró que los Estados Unidos tendrán 1,7 millones más de personas en la fuerza laboral en 2024 debido a las tendencias migratorias. En la próxima década, habrá 5,2 millones de trabajadores más.

Este aumento en la fuerza laboral no solo incrementará el Producto Interno Bruto (PIB), según la OPC, sino que también beneficiará al gobierno federal en la recaudación de impuestos en casi un billón de dólares adicionales.

Tara Watson, economista del Instituto Brookings, detalló la «ayuda» que la inmigración puede proporcionar a un país cuya población sigue envejeciendo y, a su vez, contribuye menos a la seguridad social. La presencia de jóvenes inmigrantes aportaría recursos adicionales a este fondo, explicó.

Los expertos afirmaron que los inmigrantes no solo contribuyen a la fuerza laboral, sino también a la demanda, al ser parte de la compra de productos fabricados en el país. Especialmente cuando residen en zonas rurales donde trabajan en la agricultura o en el envasado de alimentos.

La presión social está aumentando

Pero los desafíos afectan la economía a nivel local. Los expertos coincidieron en que la llegada masiva de inmigrantes implica un alto costo para los gobiernos estatales y municipales, aumentando la desconfianza de la población.

«Lo que más les preocupa es la inmigración ilegal, el desorden y el caos que ven en la frontera. Ven que la gente llega a las ciudades, ven la presión que se ha ejercido sobre los servicios sociales, los costos fiscales, hay una sensación de que hay presión sobre el mercado laboral y simplemente una sensación general de desorden social en la gente», dijo Ruy Teixeira del American Business Institute, una organización de la capital estadounidense.

Teixeira señaló que este sentimiento se extiende a pensar que los inmigrantes se están «aprovechando de Estados Unidos y sus fronteras».

El Departamento de Salud y Servicios Humanos estimó que entre 2005 y 2019, los gobiernos estatales y locales gastaron alrededor de $21,4 mil millones debido a la inmigración.

Los costos inmediatos se reflejan en la financiación de las escuelas públicas, donde a menudo estudian los hijos de inmigrantes, así como en la atención médica.

«Gran parte de esto se debe a que los inmigrantes recién llegados han traído niños, y además son relativamente jóvenes, por lo que tienden a tener más hijos. Por lo tanto, hay costos que recaen especialmente en los distritos escolares. Podríamos ver superpoblación y también cierta presión en los mercados de alquiler y vivienda», explicó Zavodny.

Los datos oficiales indican que la mayoría de la población migrante está compuesta por adultos de entre 35 y 54 años, que se encuentran en sus años laborales más productivos.

En abril de este año fiscal, los funcionarios fronterizos encontraron 1,5 millones de personas en la frontera suroeste, la mayoría de ellos adultos solteros. La mayoría proviene de México, Venezuela, Guatemala, Honduras y El Salvador.