Nuevos análisis de sangre podrían ayudar a los médicos a hacer un diagnóstico enfermedad de alzheimer más rápido y con mayor precisión, dijeron los investigadores el domingo, aunque algunos parecen funcionar más rápido que otros.
Debido a que es difícil determinar si los problemas de memoria son causados por el Alzheimer, es necesario confirmar una de las características de la enfermedad: la acumulación de una proteína pegajosa llamada beta amiloide, algo difícil con un escáner cerebral o una incómoda punción lumbar.
En cambio, a muchos pacientes se les diagnostica basándose en síntomas y pruebas cognitivas.
Los laboratorios han comenzado a ofrecer una serie de pruebas que pueden detectar algunos signos de Alzheimer en la sangre. Los científicos están entusiasmados con su potencial, aunque las pruebas aún no se ofrecen ampliamente porque hay pocos datos que orienten a los médicos sobre qué ordenar y cuándo.
La Administración de Alimentos y Medicamentos de EE.UU. no los ha aprobado oficialmente y hay poca cobertura de seguro médico.
«¿En qué evidencia podemos confiar?» preguntó la Dra. Suzanne Schindler, neuróloga de la Universidad de Washington en St. Louis. Louis, quien participó en un proyecto de investigación que examinó el tema. Si bien algunos son muy precisos, «otros no son mucho mejores que lanzar una moneda al aire».
La demanda de un diagnóstico más temprano del Alzheimer está aumentando
Más de 6 millones de personas en los Estados Unidos y muchas más en todo el mundo padecen Alzheimer, la forma más común de demencia. Sus «biomarcadores» característicos son placas amiloides que obstruyen el cerebro y un nivel anormal de proteína tau que provoca ovillos que matan las neuronas.
Los nuevos medicamentos Leqembi y Kisunla también pueden retrasar moderadamente los síntomas del daño al eliminar masas de amiloide en el cerebro. Pero sólo funcionan en las primeras etapas de la enfermedad y brindar calidad de vida a los pacientes puede resultar difícil con el tiempo.
Medir la presencia de amiloide en el líquido cefalorraquídeo es invasivo. Un escáner PET especial para identificar placas es costoso y conseguir una cita puede llevar meses.
Incluso los especialistas pueden tener problemas para determinar si los síntomas de un paciente se deben a la enfermedad de Alzheimer o a otra cosa.
«Muy a menudo tengo pacientes que estoy convencido de que tienen Alzheimer y se hacen la prueba y resulta negativa», dijo Schindler.
Un nuevo estudio sugiere que los análisis de sangre para la enfermedad de Alzheimer pueden ser más rápidos y sencillos
Hasta ahora, los análisis de sangre se han utilizado principalmente en entornos de investigación altamente controlados. Pero un estudio de alrededor de 1.200 pacientes en Suecia muestra que también pueden trabajar en el frenesí de los consultorios médicos del mundo real, especialmente en los consultorios de médicos generales que atienden a muchas más personas con problemas de memoria que los especialistas pero que tienen menos herramientas para ayudar.
En el estudio, a los pacientes que visitaron a un médico de atención primaria o a un especialista en memoria se les diagnosticó inicialmente con pruebas tradicionales, se les extrajo sangre para realizar pruebas y se les remitió para una punción lumbar o una exploración cerebral de confirmación.
Los análisis de sangre fueron mucho más precisos, dijeron investigadores de la Universidad de Lund el domingo en la Conferencia de la Asociación Internacional de Alzheimer en Filadelfia.
El diagnóstico inicial de los médicos de atención primaria fue 61 por ciento confiable y el de los especialistas fue 73 por ciento, en comparación con el 91 por ciento de los análisis de sangre, según los hallazgos, que también se publicaron en el Journal of the American Medical Association.
