El huracán Helene fue degradado a categoría 1 el viernes por la mañana con vientos máximos sostenidos de 120 km/h (75 mph), según el Centro Nacional de Huracanes.
La tormenta se movió hacia el norte desde Florida hacia Georgia y estaba a unas 100 millas (160 kilómetros) de Augusta y a 40 millas (65 kilómetros) de Macon, moviéndose a unas 30 mph (48 km/h), dijo el centro de huracanes de Miami a las 4 a.m. actualizar
La tormenta tocó tierra en el noroeste de Florida como tormenta de categoría 4 cuando los meteorólogos advirtieron que el enorme sistema podría crear una marejada ciclónica de «pesadilla» y traer vientos y lluvias peligrosos a gran parte del sureste de Estados Unidos. Hubo al menos tres muertes relacionadas con la tormenta.
El centro de huracanes dijo que Helene tocó tierra alrededor de las 11:10 p.m. cerca de la desembocadura del río Aucilla en el área de Big Bend en la costa del Golfo de Florida. Tenía vientos máximos sostenidos estimados en 140 mph (225 kph). Ese lugar estaba a sólo 32 kilómetros (20 millas) al noroeste de donde el huracán Idalia tocó tierra el año pasado con casi la misma ferocidad y daños generalizados.
Helene provocó advertencias de huracán e inundaciones repentinas que se extendieron mucho más allá de la costa hasta el norte de Georgia y el oeste de Carolina del Norte. Más de 1,2 millones de hogares y empresas se quedaron sin electricidad en Florida, más de 190.000 en Georgia y más de 30.000 en las Carolinas, según el sitio de seguimiento poweroutage.us. Los gobernadores de esos estados y de Alabama y Virginia han declarado estados de emergencia.
Una persona murió en Florida cuando un letrero cayó sobre su automóvil y otras dos fueron reportadas muertas por un posible tornado en el sur de Georgia cuando se acercaba el huracán.
«Cuando los floridanos se despierten mañana por la mañana, se encontrarán en un estado donde lo más probable es que haya muertes y ciertamente habrá pérdidas de propiedades», dijo el gobernador de Florida, Ron DeSantis, en una conferencia de prensa el jueves por la noche.
Helene se movía rápidamente hacia el interior y se esperaba que su centro pasara del sur al norte de Georgia a primera hora del viernes. El riesgo de tornados persistirá durante la noche y hasta la mañana en el norte y centro de Florida, Georgia, Carolina del Sur y el sur de Carolina del Norte, dijeron los meteorólogos. En Virginia, podrían aparecer más tarde el viernes.
«Helene continúa produciendo vientos catastróficos que ahora se dirigen hacia el sur de Georgia», dijo el NHC en un informe a la 1 a. m. del viernes. «La gente no debería abandonar sus refugios».
El impacto del meteorito se sintió antes de tocar tierra, con vientos con fuerza de tormenta tropical y vientos con fuerza de huracán en la costa oeste de Florida. El agua desbordó una carretera en el lado norte de Cabo Siesta, cerca de Sarasota, y cubrió algunas intersecciones en St. Pete Playa. Madera y otros restos de un incendio que estalló en Cape Cedar hace una semana llegaron a la costa.
Helene es la octava tormenta con nombre de la temporada de huracanes del Atlántico, que comenzó el 1 de junio. La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica predijo que esta temporada será superior al promedio debido a las temperaturas récord del océano.
[Parte de la información para este informe provino de The Associated Press, Reuters y Agence France-Presse]
