¿El exceso de turismo amenaza el futuro de los cruceros? Navegando por aguas turbulentas
Este artículo fue originalmente publicado en inglés.
Muchas líneas de cruceros se han comprometido a alcanzar cero emisiones netas para 2050.
Desde que se reanudaron los viajes después de la pandemia, los cruceros han regresado con fuerza. Este resurgimiento ha reavivado el debate sobre el impacto en el medio ambiente y la presión sobre los destinos más populares. En 2023, los viajes en crucero superaron los niveles previos a la pandemia en 2019, registrando 31,7 millones de pasajeros, según el Informe sobre el estado de la industria 2024 de la Asociación Internacional de Líneas de Cruceros (CLIA).
Dado que el 84% de los Baby Boomers y la Generación X y el 81% de los Millennials planean regresar al mar, los cruceros siguen siendo una opción de viaje dominante y duradera. Sin embargo, los líderes de la industria todavía necesitan trabajar para responder a las preocupaciones de los pasajeros respecto a la durabilidad.
Prohibición de cruceros a decenas de destinos abrumados
La industria de los cruceros viaja a todas partes del mundo, incluida la Antártida. Sin embargo, algunos puertos han respondido a los huéspedes de cruceros imponiendo impuestos turísticos, limitando el número de barcos en el puerto o prohibiéndoles atracar por completo. Venecia prohibió a los cruceros atracar en su puerto. Muchas líneas de cruceros todavía ofrecen itinerarios «venecianos», pero ahora atracan en ciudades cercanas como Trieste o Rávena y llevan a los pasajeros a la ciudad en autocar. Juneau, la capital de Alaska, experimenta un tráfico de cruceros abrumador durante su corta temporada. La ciudad, que recibe 1,6 millones de visitantes al año, planea limitar el número de pasajeros de cruceros diarios en 2026. Santorini, en Grecia, recibe más cruceristas de los que su población puede soportar, lo que ha llevado a las autoridades locales a limitar el número de barcos que pueden atracar diariamente. En esta popular isla griega, los pasajeros de cruceros a menudo enfrentan tensiones por parte de los locales, incluso con un solo barco en el puerto. Los pasajeros de cruceros sufren cada vez más la ira de los locales hartos del exceso de turismo, mientras los residentes saludan a los barcos con protestas y cánticos. En casos extremos, como en Barcelona, los ciudadanos rocían a los turistas con agua, obligándolos a abandonar los principales atractivos de la ciudad. Recientemente, los residentes de Ámsterdam protestaron e impidieron el atraque del crucero Royal Caribbean World Cup, que duró nueve meses, bloqueando las esclusas que el barco debía utilizar para ingresar al puerto.
Los cruceros dañan vías fluviales y ecosistemas
Además de contribuir al exceso de turismo, quienes se oponen a los cruceros argumentan que el sector está destruyendo el planeta con altas emisiones y dañando vías fluviales y sistemas de arrecifes. Les preocupa que con más barcos y más grandes aumenten los daños medioambientales. «No iría a un crucero por varias razones», dice Emese Maczko, propietario de Eco Lodges Everywhere. «Estos megabuques tienen una enorme huella medioambiental y son pequeños destinos abrumadores», añadió.
¿Cómo se están volviendo más sostenibles los cruceros?
Una forma que tienen las líneas de cruceros de hacer que su tipo de turismo sea más sostenible es escalonar sus llegadas a puertos frecuentemente concurridos. Los itinerarios pueden limitar el número de barcos en el mismo puerto programando llegadas en días diferentes o pasando menos tiempo en puerto. En Mykonos, por ejemplo, los barcos escalonan sus horarios de llegada: uno atraca temprano por la mañana y otro por la tarde. Esta estrategia reduce la masificación y permite a los cruceristas descubrir destinos populares. Algunas líneas de cruceros compran islas e incorporan estas paradas en sus itinerarios más populares. Está previsto abrir 10 destinos propiedad de aerolíneas en los próximos dos años y cinco nuevas islas privadas o clubes de playa. Algunas de las islas privadas más populares se encuentran en las Bahamas, donde los cruceristas disfrutan de aguas cristalinas y arena blanca. Disney ahora cuenta con dos paradas privadas: Castaway Cay y Lookout Cay, en Lighthouse Point. La Corporación de Carnival es propietaria de Half Moon Cay y Princess Cay y planea abrir Celebration Key en julio de 2025. El Caribe Real ofrece su popular isla privada, Perfect Day at Coco Cay, en la mayoría de los itinerarios de las Bahamas. Es una de las paradas favoritas de los cruceristas, y algunos pasajeros seleccionan sus itinerarios específicamente para visitarla. Viajes Vírgenes, la línea de cruceros solo para adultos propiedad de Richard Branson, no tiene una isla entera, sino que ofrece una opción de club de playa en Bimini, una cadena de islas en las Bahamas al este de Miami.
Trabajando para reducir su impacto ambiental en el futuro
CLIA destaca el objetivo imprescindible de muchas líneas de cruceros de alcanzar cero emisiones netas en 2050. Para lograrlo, las líneas de cruceros han invertido en avances tecnológicos destinados a reducir su huella en el medio ambiente. Algunas están llevando a cabo 32 proyectos piloto e iniciativas de colaboración con fabricantes de combustibles y empresas de motores para probar combustibles y tecnologías sostenibles. En su informe de 2023, CLIA describe varias iniciativas clave para hacer de los viajes en crucero una forma de turismo sostenible en los años siguientes. Con sistemas avanzados de tratamiento de aguas residuales (AWTS), las líneas de cruceros de CLIA se comprometen a no descargar aguas residuales sin tratar durante las operaciones normales. Algunas líneas de cruceros también utilizan infraestructura avanzada para producir hasta el 90% del agua que consumen a bordo, lo que reduce la necesidad de sacar agua de zonas con recursos limitados. Para reducir el impacto en la vida marina, los miembros de CLIA deben reducir la velocidad en áreas sensibles y utilizar tecnología para reducir el ruido y la vibración bajo el agua. Algunos barcos también albergan científicos que apoyan la investigación de la vida marina. Hay cruceros que reutilizan todo, desde desperdiciar: aprovechar el exceso de calor de los coches para calentar agua y reducir el desperdicio de alimentos con biodigestores. Para el combustible, los buques más ecológicos con sistemas de propulsión flexibles podrán adaptarse al bioGNL, al GNL sintético o al metanol cuando estén más disponibles.
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