Los rescatistas intentan hallar personas con vida entre los escombros. /AP

Al caer la noche, 24 horas después de que un poderoso terremoto de 7,9 destruyó áreas urbanas y aldeas montañosas en la zona central de China, obreros de grupos de rescate llegaron al epicentro del sismo, en el condado de Wenchuan, al norte de Chengdu, la capital provincial de Sichuan.

Unos 50.000 policías y soldados fueron movilizados para colaborar en las tareas de rescate. Se cree que la cifra de muertos aumentará de manera drástica a medida que los grupos de rescate logren revisar entre los escombros de las poblaciones más castigadas por el terremoto.

Las esperanzas de encontrar sobrevivientes menguaban con el paso de las horas. Sólo 58 personas fueron extraídas con vida de entre los escombros de edificios derrumbados en el área afectada por el terremoto, dijo Zhang Hongwei, vocero de la Oficina Sismológica de China, en declaraciones a Xinhua. En un distrito, 80% de los edificios resultaron destruidos.

En Mianyang había 3.629 muertos y se calculaba que 18.645 seguían sepultados bajo los escombros, según la agencia Xinhua.

Informes iniciales de soldados señalaron que habría apenas 2.300 sobrevivientes de una población de 9.000 en Yinxiu, una de las más afectadas, dijo He Biao, funcionario de un organismo de emergencia local, en declaraciones a una emisora de televisión.